亞德支著頭，百無聊賴地遠眺那位祭司，看清對方的表情時，他才發現自己可能誤會了。
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對方確實不斷四處張望，但卻不是在偵查，他的神情充滿了恐懼與不安。
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只要有風吹草動，他會不自覺地縮起肩膀，緊緊攥著胸前的聖徽。
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如果只是表情，那還可能是演戲，亞德卻清楚看見了對方的神力。那神力美麗而透徹，雖然不能與聖王相提並論，但那是只有最純粹的靈魂才能擁有的神力。
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這樣的人，原本內心應該無比平靜。
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此刻，亞德卻透過魔力感受到對方的不安與惶恐。這是為什麼？答案呼之欲出。
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他在擔心自己的生命安全。
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聰明如由希，他自然注意到亞德與琉璃之間的交流，內心暗暗讚許他的觀察。實際上，包含由希在內，水之都官方早就猜到了對方來此的目的。
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為確保安全，多琳女王甚至指定琉璃介紹，正是看中她的結界能力。更何況，擅長培育玫瑰，平民出身且性格柔弱、外表美麗的「公主」，很能欺騙外人。
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由希若無其事地繼續說道：「目前培育的狀況十分順利，聖王大人也命令教會眾人參與種植，再加上暴風騎士團跟學者們的努力，想必很快就能夠達到理想的結果。埃文大人？」
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「抱歉，我走神了。」埃文勉強擠出笑容，聲音卻有些顫抖，「能我聽說水玫瑰需要強大的魔力才能培育，沒想到水之都居然能夠大量培育水玫瑰，如果能夠成真，這實在是神蹟……」
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話還沒說完，三人已經來到花圃深處的轉角。這裡被高大的灌木叢圍繞，形成了一個相對隱蔽的空間，還設置了一個涼亭，是情侶們談情說愛的絕佳地點。
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就在這時，異變發生。
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一道黑影伴隨著低沉的魔力波動從灌木叢中竄出，漆黑的魔法如同猛獸般朝著埃文撲去。
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充滿惡意和破壞力的詛咒黑魔法，朝毫無防備的埃文衝去。
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「小心！」由希迅速張開結界，本能地想要上前保護客人。
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雖然結界成功展開，那魔法箭破壞力卻出乎意料，只勉強降低了攻擊的強度。
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糟了！由希正要出手，然而琉璃的反應更快。
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一道半透明的結界瞬間在埃文祭司周圍展開，如同花瓣般層層疊疊，將那道黑魔法完全擋了下來。早在亞德提出警告時，她已經暗中開始準備防護措施。
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「轟！」一聲。
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黑魔法撞擊在結界上，發出巨響，激起無數黑色的光斑，隨即消散在空氣中。緊接著，無數的攻擊落在琉璃隨後展開的結界上。
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埃文祭司嚇得臉色慘白，雙腿發軟地跌坐在地上，全身顫抖不止：「居然追到這裡了……」
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「您沒事吧？」琉璃蹲下身，微笑地查看祭司的狀況，彷彿剛才發生的只是個小意外。
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由希迅速檢查了周圍，除了在灌木叢中發現一些殘留的黑魔法，卻沒有找到施術者的蹤影。
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「這像是有預謀的伏擊。」由希皺眉，轉向埃文祭司，「您剛剛說『又來了』，是什麼意思？誰追到這裡了，他們的目的是什麼？」
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埃文祭司好不容易平復了情緒，緊緊抓住琉璃的手臂，「求求您，讓我見見聖王殿下吧！我有重要的事情要說，關於教會的真相！」
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琉璃和由希交換了一個眼神。
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「我會轉達您的請求。」由希輕聲說道，「不過，我們先送您回到安全的地方休息。」
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由希當機立斷，打了個響指。淡藍色的傳送魔法陣展開，三人的身影消失在花園深處。
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傳送陣的終點是水之都的海亞莊園。
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這裡是除了大圖書館外，水之都戒備最森嚴的地方。
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會面被安排在莊園的主廳，陽光透過雕刻著符文的透明玻璃窗灑進室內，為整個房間染上了神聖而莊嚴的色彩。莊園大廳內已經有亞德跟聖，他們正交頭接耳地談話，看見紫晶到來，他們分別向她微笑或只是行了個注目禮。
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紫晶打量了現場，直接坐在亞德身邊，「你們也被叫回來啦？不知道有什麼事。」她重新端正了坐姿，陷入思考，「既然我們都在，代表是跟聖法提加還是母親的消息？」
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還未接話，一名身穿白色祭司袍的身影被引進廳內。
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這位祭司並沒有向坐在首位的紫晶行禮，卻直接走到聖面前。
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「聖王御下，很榮幸能見到您。」祭司毫不猶豫地在聖面前跪下。
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聖由上而下俯視著這個跪在他面前的男人，彷彿為了挑起對方的反感，恣意地從頭到腳打量了他一遍。好半晌，聖終於收回審視般的目光，以格外冷淡的口氣說道：「報上名來。」
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「我來自聖城聖法提加，是神最謙卑的僕人，埃文。」金髮的男人說道，聲音中帶著一絲顫抖，「除此之外，我還有一個微不足道的身份，現在是光聖教的代理教皇。」
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此言一出，廳內頓時鴉雀無聲。
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「代理？」聖挑起眉毛，聲音中帶著幾分嘲諷，「梵德怎麼了？我幾個禮拜前才剛跟他見過，這是怎麼回事？」
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埃文的臉色瞬間變得蒼白，「報告聖王大人，他在公佈伊芙蕾希雅死亡真相後不久，就得了怪病。但是……」他停頓了一下，好像在組織語言，更是在鼓起勇氣，「現在坐在教皇寶座上的那個梵德．馮．葛羅萊，是替身。」
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空氣瞬間凝固了。除了埃文略顯急促的呼吸聲外，整個大廳安靜得針落可聞。
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「你是什麼意思？」紫晶忍不住厲聲問道，她的聲音在寬敞的大廳中迴響。
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埃文顫抖著繼續說：「真正的梵德教皇確實死了，教會高層為了維持穩定，秘密找了替身繼續執政。而我……」他的聲音越來越小，「我作為唯一知情的紅衣主教，被迫逃離聖法提加，前來尋求聖王殿下的庇護。」
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聖冷冷地盯著他，那雙深邃的紫色眼睛彷彿能看透人心。
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「口說無憑，你有什麼證據？」
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「有的，聖王大人請看。」埃文用顫抖的手從懷中取出一枚戒指。
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那是一枚古樸的金戒，戒面上刻著代表聖法提加教會的精緻徽章，徽章上的金葉白百合象徵著教皇身分。即使在室內的光線下，也散發著神聖而莊嚴的光芒。
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「這是第七代教皇臨終前親手交給我的教皇之戒。」埃文小心翼翼地捧著戒指，彷彿捧著世界上最珍貴的聖物，「他說，如果教會墮落，就要我帶著它尋找真正的正義。」
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亞德凝視著那枚戒指，內心無比沉重。
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除了「血月杖」、「教皇之戒」跟「光之禮讚」是光聖教的三大聖物，更是光聖教最高權力的象徵。如果埃文所言為真，這意味著教會內部的反抗勢力遠超想像。
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紫晶開口道：「為什麼要假裝成梵德教皇？他的任期不過聖下半年！」
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「他成為教皇三百年，對教會有很大影響力。」聖淡淡道，「我知道有很多人對他公開支持我，表示不滿。但我卻沒想到……」聖咬緊牙關，「他們真的敢對他出手。」
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而眼前這個戰戰兢兢的男人，可能是他們瞭解教會真實情況的唯一線索。
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但教會又有什麼不敢做呢？他們當初既然有膽用毒殺死唯一的神王繼承人，區區一個教皇，又何足掛齒？更何況，伊芙蕾希雅之死的真相已經被公之於眾。
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難不成……他們想隱瞞的真相不只這個？
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亞德背後升起一股寒意，他跟紫晶交換了視線，兩人的臉色同樣蒼白。
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沉默持續了很長時間。聖似乎在思考什麼，他的表情陰晴不定，讓人猜不透他的想法。
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終於，紫晶打破了沉默。她親手扶起了長跪的代理教皇：「很好，那麼，埃文主教，我以未來女王的身份保證你的安全，歡迎您以研究學者的身份在水之都住下。相信琉璃跟水之都的教會將很樂意與您交流水玫瑰的培植技術。」
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埃文抬起頭，眼中滿含感激：「謝謝您的慷慨，斐斯特蕾雅殿下。」
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聖依然沉默，只是深深地看了紫晶一眼。「妳確定要這麼做嗎？」
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紫晶的作為，意味著聖法提加王室正式插手教皇選舉，這可不是好現象。
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未來的神族女王斐斯特蕾雅．拉斯奇眼神銳利，卻堅定。
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「我別無選擇。」
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於是，自稱代理教皇的神之僕人，以研究為名在水之都住了下來。表面上，他協助琉璃跟教會研究水玫瑰的培育技術，偶爾也會去水之都的教會主持禱告。
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隨著教皇選舉的到來，那些表面上的、私底下的動作都逐漸浮現檯面。
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而關於教會內部的腐敗，真正教皇死亡的真相，以及那些隱藏在神聖外衣下的陰謀，還有待進一步的調查。
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亞德站在窗前，望向溫室內的花圃。
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那株他用心培育的混沌水玫瑰，似乎冒出新芽。未知魔力培養出的全新花朵，正如同複雜多變的未來，看不見結果。
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