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蘭茵祭後，水之都表面上看似平靜，看不見的暗流卻緩慢而確實地湧動。
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亞德結束當天的訓練，告別父親後來到暴風騎士團駐地。抵達時還沒到集合時間，平日散漫的實習騎士卻已列隊完成。他走近，正好聽見沙說：「……所以，這兩週學院的實戰訓練暫時中止，恢復後再另行通知。」
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騎士們聞言難掩失望，發出一陣小小的騷動。
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「怎麼突然中止了？」亞德走到沙身旁，壓低聲音問道。
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「我也不清楚，只聽說是教會的命令。」沙搖搖頭，那張總是帶著一絲憂鬱的俊秀臉龐此刻更顯凝重，「我本來還想問你呢。聖王大人的隊伍好像這幾天就要出發去黑森林，他什麼都沒告訴您嗎？」
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「黑森林？」亞德心中一沉，湧起一股不太好的預感，「我等會兒過去問問。希望不是壞消息。」
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「嗯。說起來，下一批招募的狀況如何？」亞德轉移了話題。
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「第一批通過評核的騎士，已經安排加入水之都的巡邏隊實習了。」沙的語氣稍微輕快了些，但隨即又皺起眉頭，「不過，最近的招募不太順利。適齡的人才幾乎飽和，而且……」他頓了頓，似乎有些難以啟齒，「花天使族跟神族組成了派系，跟混血的風天使族處得不太好，常常有摩擦。」
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亞德順著他的視線望去，果然看見天使族的騎士們隱隱分成兩個小團體，氣氛有些微妙。父親的建議再次浮現在腦海——調整騎士團的成員結構，確實是當務之急。
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「沒辦法，聖法提加就是這樣子，這件事我會想辦法。」亞德拍拍沙的肩膀，「辛苦你了。」
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「這是我的職責。」沙微微頷首，眼神卻有些擔憂，「只希望他們不要把這種情緒帶到戰場上。」
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與沙道別後，亞德決定直接去大聖堂找聖問個清楚。
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抵達時，看見的是意料之外的景象。
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聖王休息室裡，古特正幫聖扣上皮鎧甲的最後一個扣環，翼姬則站在一塊寫滿物資清單的黑板前，仔細核對著地上的幾個大行囊。那股肅穆的氣氛，顯然是在準備出遠門。
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亞德的心頭一緊。
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「聖？你們這是……」
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「亞德？」聖看見他，露出一絲訝異，隨即恢復凝重的神情，朝他招招手，「我正打算出發前去找你，沒想到你先來了。來得正好，我有事要拜託你。」
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他示意亞德進來，升起一道小型的隔音結界。
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「時間不多，長話短說。」聖的語氣不若平時從容，「黑森林邊境有大量古獸湧出，狀況惡化的速度超乎想像。那些古獸的魔力帶有極強的污染性，只有神聖魔法有效，前線的祭司團已經快撐不住了。」
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「我也一起去！」亞德立刻道，「我也能使用神聖魔法。」
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「不行。」聖想也沒想就拒絕了，「這次的敵人非同小可，我沒辦法分神保護你。你留在水之都，才是對我們最大的幫助。」
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他頓了頓，語氣變得更加沉重：「我剛聽說，風天使族長克．德古加率領部隊在前線，處境很危險。」
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亞德的心沉了下去。克．德古加是沙的親人、風天使族的族長，曾是伊芙蕾希雅的守護騎士，更是聖法提加碩果僅存的忠誠將領。
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「這件事目前仍對外封鎖，但我希望你能轉告紫晶，讓她有心理準備，並讓暴風騎士團提前做好戒備。」聖看著亞德，眼神無比認真，猶豫了一下，才像是下定決心般壓低了聲音，「還有一件更奇怪的事。就在出發前，我收到了神諭。」
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「神諭？」
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「嗯。」聖的表情凝重，「芙薇亞希大人明確要我將血月杖留在水之都。祂平時更傾向用引導傳遞訊息，很少會下達這麼直接又具體的指令，讓我有股不祥的預感——水之都這邊，或許會發生什麼事。總之，血月杖我會交給你保管。所以——」
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他深吸口氣，接著說：
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「如果我失聯，或前線的狀況徹底失控，」聖將手搭上亞德的肩膀，用力握緊，眼神灼灼，「不要猶豫，立刻把這件事告訴父親跟母親。」
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亞德遲疑了，「可是，他們只有兩個人，也沒有兵力……」
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「亞德，你太小看他們了。」聖鬆開手，臉上露出一抹苦笑，「父親的力量遠超你的想像，而母親……聖女伊芙蕾希雅的神聖之雨，曾是被稱作神蹟的存在。那種級別的危機，或許只有他們才能應對。」
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這份囑託讓亞德幾乎喘不過氣。他看著聖眼中的決心，只能鄭重地點頭。
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「我答應你。」他握住聖的手，「我也會隨時做好準備，只要你需要我，我就會去你身邊。」
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「真可靠啊！」聖笑著用力摟了他一下，古特也學著抱住亞德的腰，三人笑了起來。
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亞德感覺綁著的馬尾被輕輕拉了一下，回頭便對上翼姬那雙沉靜的眼眸。他笑著張開雙臂，給了她一個輕輕的擁抱，在她耳邊低聲說：「聖就交給妳了，務必把他平安帶回來。」
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翼姬沒有回答，只是輕輕點頭。
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「喂！你是什麼意思啊！」聖笑罵道。
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……
…………
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告別了聖一行人，亞德幾乎是奔跑著穿過海亞莊園的長廊，沒有敲門，直接推開了紫晶的書房。
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紫晶正埋首於一堆關於聖法提加礦產稅收的陳舊卷宗中，眉頭緊鎖。聽見聲響，她不悅地抬起頭，正要斥責來人的魯莽，卻看見亞德蒼白的臉色與凝重的神情。
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「……哥？」她的怒氣瞬間消散，取而代之的是一絲不安，「發生什麼事了？」
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「紫晶，我有緊急的事情要告訴妳。」亞德反手關上門，快步走到她桌前，將聖即將前往黑森林前線、以及戰況比預期更嚴峻的消息，一五一十地轉述。
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當聽到翼姬與古特也將同行時，紫晶的臉色已經相當難看。她沒有追問克的狀況，只是握著羽毛筆的手指猛然收緊，指節因過度用力而泛白。
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「知道了。」紫晶閉上眼，深吸口氣，再睜開時，那雙湛藍的眼眸中已不見慌亂，「我會立刻讓暴風騎士團做好準備。既然是聖王的命令，就以協助剿滅魔物潮的名義發布任務，避免引起不必要的恐慌。」
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她處理得如此迅速而周詳，讓亞德都有些驚訝。不只是她，紫晶也在這段時間成長了很多。
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「還有……」亞德遲疑了一下，還是將聖最後的囑託說了出口，「聖要我答應他，如果前線的狀況失控，就去請求父親的幫助。」
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紫晶的動作停頓了。她沉默了許久，才緩緩地點頭，聲音有些乾澀：「……我明白了。希望不會有那麼一天。」
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兄妹兩人相顧無言。聖帶來的壞消息像一片沉重的烏雲，籠罩在水之都上，也為這段短暫的平靜日常，畫下令人不安的休止符。
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……
…………
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同一時間，暴風騎士團的駐地。
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沙剛解散了部隊，正準備回房整理招募資料，一枚刻有拉斯奇王室家徽的符文突然亮起。
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是紫晶的緊急通訊。
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紫晶的聲音透過魔法傳來，簡潔明瞭，不帶一絲私人情感：「我以斐斯特蕾雅．拉斯奇的名義，命令暴風騎士團進入二級戒備狀態。所有騎士取消休假，分批次巡邏水之都周邊水道，直到命令解除為止。」
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「遵命。」沙沒有絲毫猶豫，立刻應諾。
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通訊的光芒散去，駐地再次恢復黃昏的寧靜，沙的心卻沉了下去。
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下午亞德才來詢問訓練中止的事，神情凝重地去找聖王，緊接著，公主就下達了如此高級別的戒備命令。
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這意味著，黑森林的狀況遠比「魔物潮」要嚴重得多，嚴重到連聖王陛下都必須親自出馬，甚至無法對外公開真相。
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沙握緊了拳頭，指節泛白。
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他強迫自己壓下內心的焦慮，轉身快步走向駐地的警鐘。身為代理團長，他沒有時間沉溺於個人的擔憂，必須立刻執行命令，將騎士團這柄利劍，調整到最鋒利的狀態。
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