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授勳儀式結束後，慶典轉入王宮花園舉行的露天宴會。
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亞德耐著性子與來自各方的學者貴族交際，臉上掛著無可挑剔的微笑，從容地應對著各種祝賀與試探。他的眼角餘光不時在人群中搜尋，尋找著那兩道身影。
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身旁的珞緹雅似乎有些心不在焉，她忽然壓低聲音，語氣帶著一絲促狹的笑意：「我剛才聽見那邊的貴族在說，龍族是不是有什麼特別的癖好，專挑王族來當寵物養？」
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亞德一愣，隨即無奈地說：「怎麼是寵物……我對妳有那麼壞嗎？」
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「他們在說，魔王陛下以前被龍族迷住。」她壓低聲音，語氣帶笑：「現在神族王子也為了龍族解除婚約。龍族是不是有什麼特別的癖好，專挑王族來當寵物養？」
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其他人這麼說，肯定是嘲諷，但珞緹雅臉上卻在笑。她甚至還對亞德眨了眨眼睛：「但是，實際狀況不是反過來嗎？」
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言下之意是，是亞德把她當成寵物飼養。亞德意會過來，連忙道：「怎麼是寵物……我對妳有那麼壞嗎？」
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珞緹雅聳聳肩，似乎並不介意：「可是你對我跟古特沒什麼差別吧。」
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「我是有把妳當成淑女對待的。」亞德試圖說明。
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「但我覺得你應該會是不錯的主人。」珞緹雅的語氣太過自然，亞德一時分不清是調侃還是認真，正要解釋，卻被她輕輕碰了一下手臂。「啊，好像有人要找你。」
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亞德回過頭，看見露娜院長正領著一對氣質出眾的夫婦朝他們走來。
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那正是他一直在等待的人。
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「亞德殿下，恭喜您授勳。」老院長笑呵呵地說，「正好為您引薦兩位傑出的校友，廷．亞特寧先生與楓．亞特寧夫人，他們是古代語言學的權威。」
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所謂的傑出校友正是龍與伊芙蕾希雅。
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龍施展了高階的認知魔法，在他人眼中，他們就是一對畢業多年的學者夫婦，溫文儒雅，毫不起眼。
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亞德立刻進入角色，優雅地頷首致意：「幸會，亞特寧先生與夫人。我對兩位在神代魔法文字領域的研究早有耳聞。」
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「哎呀！沒想到殿下居然知道，這是我們的榮幸。」
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伊芙蕾希雅臉上透露出恰到好處的驚喜，情感流露自然得讓亞德幾乎看不出表演的痕跡。他內心讚嘆，母親不愧是神王的繼承人，同時也為她未能繼承王位而感到一絲惋惜。
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她目光落在亞德和珞緹雅身上，「初次見面，我是楓．亞特寧。恭喜兩位授勳，你們為水之都所做的一切，實在令人敬佩。」
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亞德主動伸出手，與「學者夫婦」依序握手。那一瞬間，他幾乎要忘記自己仍在扮演角色。
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雖然對話已經事先設計好，但能這樣光明正大地與父母站在一起，接受他們的祝賀，亞德愉快的心情仍是溢於言表。
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他注意到，不遠處的妹妹紫晶正朝這邊望來，臉上帶著幾分困惑與失落。他從未在她面前展現過如此放鬆、甚至有些依賴的神情，這讓亞德心中閃過一絲歉意，但她此刻無法分心。
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龍推了推眼鏡，語氣平和地轉向珞緹雅：「聽說龍族對王族情有獨鍾，看來是真的。」
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珞緹雅一本正經：「龍族離開禁地，多半是為了尋找配偶。如今只有曼德沙王室與法傑瑪家擁有神祇血統，自然是理想對象。」
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老院長恍然：「原來如此，是血統的緣故啊。」
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正當亞德與那對「學者夫婦」交談時，一道帶著笑意、懶散又略帶戲謔的聲音忽然插入——
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「真巧，在這裡見到你。我還在想你跑哪去了呢。」
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「喲，亞德，恭喜受勳。如今你可是三國貴族了——」新不知何時已站在他們身側，看似輕鬆地審視著面前的人。「這兩位是？」
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亞德的笑容微微僵住，心裡暗叫糟糕。新的洞察力向來敏銳，他很清楚，要在這個人面前矇混過關絕非易事。
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新的目光在龍與伊芙蕾希雅身上短暫停留，他感覺到對方身上那股強大卻又被巧妙掩飾的魔力，尤其是那位男士，其深淵氣息的純粹度，甚至讓他感到本能的警戒。
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「闇星的學者啊？」新微微一笑，語調依舊懶散，「滄雨那邊的學者我也見過幾位，但像您這樣——」他停頓了一瞬，目光在龍身上掠過，笑意更深，「擁有如此純粹黑暗魔力的學者……我還是第一次見到。」
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他沒有繼續追問，只是將視線轉回亞德身上，嘴角勾起一抹玩味的笑，眼神中卻帶著一絲探詢，像是在無聲地問：「需要幫忙嗎？」
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亞德從他的眼神中讀懂了訊息，心中湧起一股暖流。他極其細微地、幾乎無法察覺地點了點頭。
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新立刻意會。他臉上的笑容不變，彷彿什麼也沒發生，只是懶洋洋地打了個哈欠，順勢轉過身，目光恰好捕捉到正準備朝這邊走來的紫晶。
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「啊，那不是斐斯特蕾雅殿下嗎？」新像是突然想起什麼重要任務一般，對亞德眨了眨眼，「我正好有事找她，先失陪了。」
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隨後，新的聲音響起。
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「斐斯特蕾雅殿下，正想找您呢。」新臉上掛著一貫的笑容，語氣輕鬆地問道：「您覺得我剛才在場上的表現如何？有沒有資格成為您的騎士？」
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亞德直到兩人走遠才鬆口氣，背後已滲出薄汗。
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他低聲道：「父親，您的反應真快。」
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龍微微一笑，眼神卻若有所思。
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亞德順著他的目光看去，正好對上遠處徹那雙深邃的紫眸。
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新似乎能看穿父親的偽裝？但這是為什麼。亞德心中一凜。
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