「玄鐵重犁」斷裂的第二天，阿石就被調走了。
丁原坐在主帥營帳裡，看著桌上那兩截斷得扭曲變形的精鐵，再看著眼前低頭搓手、一臉無辜的阿石。自從踏入這連天烽火以來，他那久久未能舒展的眉頭難得放鬆了些許。丁原微微一笑，既沒有發怒，也沒有追問，只是深深地看了阿石一眼。隨後，他親自批了一道公文，將阿石從後勤馬廄調往了並州邊境一處地圖上未曾標註的隱秘峽谷：潛龍營。
名義上，阿石因為「損壞軍械」，被罰去那個鳥不生蛋的地方當最苦的運補馬伕，每天趕著馱馬，給谷中的秘密部隊運送最粗糙的草料與黑麵。
阿石沒意見。對他來說，只要每天還能吃上三頓飽飯，去哪裡劈柴餵馬都一樣。
離營那天清晨，張遼在大聲嚷嚷問東問西。高順一言不發，默默走上前，將阿石那件洗得發白、有些破爛的馬伕外衣領口，一絲不苟地整理端正。他的手指很細，雖然長滿了練槍的繭，但在幫阿石拉好衣領的那一瞬，動作輕柔得不像一個在邊境長大的糙漢。
這塊硬石頭，已在兩人心中紮下了根。
潛龍營所在的峽谷，常年被冰冷的塞外濃霧籠罩。阿石來到這裡十天，發現這裡根本不是常規的軍營——這裡沒有萬馬奔騰的操練，只有最死寂的沉默。谷中的黑石廣場上，幾十個與他年紀相仿的少男少女，正赤著腳在佈滿荊棘與刀片的地面上摸爬滾打。他們蒙著雙眼，在黑夜中練習潛伏、刺殺，以及如何用一根毒針無聲無息地取人性命。
幾乎每天都有新人加入。這些都是丁原在亂世中收留的孤兒，也是他為了大漢朝未雨綢繆建立的死士特工營。
阿石每天只是趕著馱馬從廣場邊緣經過。他壓低破草帽，能不抬頭就不抬頭。他心裡很清楚，大聖師父教他的本事是逆天的神魔之力，而眼前這群凡人孩子，練的卻是將自己折磨成兵器的地獄法門。
直到這天黃昏，一場突如其來的暴雪席捲了峽谷。
阿石正抱著一捆剛卸下來的乾草走向黑石馬廄。逆風中，前方一個單薄的身影在雪地中走得有些踉蹌。那是一個十五歲左右的女孩，身上穿著一件洗得發白的特工夜行衣，渾身濕透。
阿石本不想多管閒事，但那女孩在經過他身邊時，腳下忽然踩中了一塊暗冰，整個人毫無防備地朝著滿是碎石的地面栽了下去。
阿石眨了眨眼，本能地伸出左手想去托住她。但那女孩反應極快，身子在半空俐落地翻了個筋斗，輕盈地單膝跪地站穩。注意到阿石伸出的手，她微微點頭致謝。
那是阿石這輩子見過最乾淨、也最冷清的一雙眼睛。女孩的面容還帶著少女的青澀，卻生得極美，只是那張精緻的臉上沒有一絲凡人該有的血色與情緒，像是一尊被冰封在塞外雪山下的玉像。她身上散發著濃郁的草藥味，衣袖下隱隱露出的手腕上，全是被荊棘割傷、尚未結痂的血痕。
兩人的眼神，在漫天大雪中猝不及防地對上了一瞬。
她轉過頭正要走，用土話低聲嘀咕了一句：
「九原的風……真討厭。」
這句話，用的是最純正、最地道的並州九原腔，粗礪中帶著一絲塞外草原特有的尾音。
阿石揉了揉鼻子。他看著眼前這個滿身是傷卻一臉倔強的女孩，心裡最柔軟的地方彷彿被什麼東西輕輕戳了一下。九原，那是他放馬的故鄉，是陰山山脈下黃河幾字型頂端的荒漠。
在這個冷酷、死寂、把人當作殺戮機器的潛龍營裡，他竟然聽到了一句家鄉話。
阿石看著她的背影，破天荒地主動說出了來到潛龍營後的第一句話：
「九原……忻州的雪，也很大。」
女孩的身子猛地僵住了。她有些不可置信地轉過頭，那雙原本如死水般沒有波瀾的眼睛裡，在這一瞬間，破天荒地爆發出了一抹亮光。
「你也是忻州過來的？」女孩的聲音有些顫抖，九原腔變得更濃了。
阿石點了點頭，揉著腦袋憨笑道：
「嗯。我叫阿石，餵馬的。」
女孩呆呆地看著眼前這個戴著破草帽、身材魁梧卻笑得無比純樸的同鄉傻小子。忻州與九原，在東漢的並州版圖上不過三百多里，在這個常年被濃霧與殺戮籠罩的死士營裡，他們就如同兩片在暴風雨中撞在一起的同鄉落葉。
「任紅昌。」
女孩低下了頭，聲音很輕，卻帶著一絲久違的溫度：「在這裡，他們叫我貂蟬。送草料的，你把馬料放那吧，明天換我來餵。」
「好。」阿石應了一聲。
暴雪拍打在黑石廣場上，遠處教官的厲喝與死士們痛苦的悶哼聲再度隱隱傳來。但在這間充滿乾草味的溫暖馬廄深處，十四歲不識字的馬伕阿石，與十五歲的並州特工少女貂蟬，正拍著身上的雪花，默默地坐在一起。
阿石從懷裡摸出了一個白天在山谷裡偷偷採到的野梨，遞到了女孩那雙佈滿傷痕的手中。
「你吃嗎？」
「嗯，吃完再去訓練也不遲。」
「你看過猴子嗎？」
「這種冷天，哪會有什麼猴子。」
「呀……對。那你有興趣看猴子嗎？」
「沒興趣。我吃好了，下次見。」
「好。」
任紅昌心想這是哪來的古怪討好法子，心底不禁暗暗發笑，轉身便走了。阿石欲言又止，只是看著任紅昌離去的背影，隨後便低下頭，繼續默默幹著他的餵馬工作。
這局瞞天過海的天下大棋，在這座冰冷的潛龍營裡，終於迎來了它最核心、也最溫暖的相遇。
（第二章 第三節 完）
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