剣道少女 - 楔

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茫漠たる雪明かりが、遙かな空の果てを鋭く切り裂き、世俗に横たわるあらゆる闇を鮮やかに照らし出していた。

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少女はひとり、孤独のうちに身を縮め、自らの身体を抱くようにして蹲っていた。

いつか誰か、勇者たる者が現れ、自分を救い出してくれるのではないか――そんな淡い望みを抱きながら、彼女は傍らに残された僅かな食糧へと視線を落とした。

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それも、もはやほんの僅かしか残っていない。

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空腹に耐えかねた腹は、再び大きく鳴り響いた。

少女はなおも、自らの衣服を

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「今日は...... いったい何日目なの？」

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そこへ、通り掛かった駅員が彼女の姿に目を留めた。

しかし、前方の月台へ大きな車両が入ってくるの

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飢えに衰弱した少女は、震える身體を懸命に支えて上半身を起こした。

そして、重い足取りで幾歩か歩き、月台の売店の方へと視線を向ける。

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けれども、もはや声を上げる力さえ残されてはいなかった。

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やがて彼女は、一人の警察官の姿を目にした。

警察官は彼女を見つけると、ただちに保護し、彼女を派出所へと連れ帰った。

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そこで身元について一通りの確認を行い、彼女に危険がないことを確かめたうえで、著衣を整え、必要な処置を施した。

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そして――。

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少女は、ようやく自らの手の中に与えられた温かな食事を見つめた。

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長いあいだ、まともに食べることさえできなかった彼女にとって、それはあまりにも久しい「救い」であった。

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彼女は震える手でそれを口へ運び、ようやく生き延びるための溫もりを、その身に受け入れていった。

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