ローズ1497

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小さな火花がマティアスの瞳を横切った。

一瞬だけ。

不快なほど鋭く。

まるで彼の内側で何かが目覚めようとしているようだった。

彼はその感覚を好まなかった。

だから、その瞬間を壊した。

マティアス（前に身を乗り出し、満面の笑みで）:

「おい！心配するなよ、俺はただお前の背骨をへし折るだけだ！ハハハ！それに、俺が背骨を折るのは週末だけだからな！」

三度の荒々しい拳が、続けざまにテーブルへ叩きつけられる。

ドン！ドン！ドン！

マティアスは巨大な首を左へ、右へ、そしてもう一度左へ回す。

「そうだろ、みんな！？」

――彼は部屋を見渡し、同意してくれる顔を探す。

彼は自分自身に頷いた。

まるでその理屈が完全に正しいものだと安心したように。

彼は首を元の位置へ戻す。

目を部屋中に走らせる。

光る瞳。

笑い声。

あるいは、何か「大丈夫だ」と示すものを探していた。

フィリップが楽しそうに割り込んだ。

顔いっぱいに広がる笑顔。

フィリップ:

「見ろよ、メトロ……生きてるじゃないか！

背が高くなった！

相変わらず期待外れだけど――でも背は伸びた！」

彼はマティアスの方へ歩いていく。

「――それからマット、メトロを怖がらせるのはやめろ。

もし彼が死んだら、書類整理をするのは俺なんだからな。」

（フィリップは手でテーブルを叩く。）

彼は大声で笑った。

マティアス（フィリップの禿げた頭を撫でながら）:

「こいつは俺が本気じゃないって分かってるさ。

ビリヤード玉隊長！」

テーブルには小さな笑い声が広がる。

重い空気を和らげる軽い冗談だった。

メトロは温かく微笑んだ。

仲間たちと再び一緒にいられることが嬉しかった。

ジェフ:

「戻ってきてくれて嬉しいよ、兄弟。」

メトロ:

「お前もな。」

食堂全体がさらに騒がしくなる。

下では軍靴が床を擦る音。

食器がぶつかる音。

笑い声が壁に反響する。

――しかし、ローズはその全てを聞いていなかった。

彼女は観察していた。

感じ取っていた。

彼女だけができる方法で、その場の空気を読み取っていた。

表情は穏やか。

しかし、その瞳は……

生きていた。

彼女は腕を組んで座っている。

姿勢は柔らかい。

だが、表情は小さく、繊細に変化していた。

言葉にしなくても、すべての感情を語るような変化。

好奇心。

心配。

まだ完全には理解できていない、優しい愛情。

なぜ自分が何度もメトロを見るのか分からない。

なぜメトロが迷子のように見えると胸が苦しくなるのか分からない。

なぜ自分の本能が囁き続けるのか分からない。

まだ、それを説明する言葉を持っていなかった。

――しかし、彼女の無意識は灯り始めていた。

そして、彼女のオーラも。

エネルギーが高まる。

白い光が現れ始め、その縁には柔らかな桃色が混ざっていた。

本能発動――時間減速

ローズは、メトロが気づくより先にヴェロニカの存在を感じ取った。

ヴェロニカの視線は鋭い。

所有欲に満ちている。

まるで捕食者のようだった。

深い緑色の瞳がメトロだけを捉えている。

視線だけで彼を自分のものにしようとしているかのように。

ローズの表情が変わる。

眉がわずかに寄る。

唇が細く結ばれる。

頭が少し傾く。

言葉のない、本能的なメッセージ。

――私は見ている。

しかし、睨みつけることはしなかった。

挑発もしなかった。

ただ観察していた。

彼女の直感が、小さな静かな警報のように響く。

そしてローズはアナの存在に気づく。

アナのエネルギーは輝いていた。

本当に見えるほどの温かな光。

頭上に浮かぶ柔らかな光輪や王冠のようだった。

ローズには、それが他の人が色や動きを見るのと同じように自然に感じられた。

アナが顔を上げる。

そしてローズと目が合う。

そこには理解があった。

優しい笑みが混ざっている。

小さな頷き。

言葉のないメッセージ。

ローズの表情が柔らかくなる。

瞳が少し大きく開く。

唇がわずかに開く。

顔には柔らかさと無防備さが浮かぶ。

彼女はメトロを見る。

その視線は温かい。

開かれている。

穏やかだ。

まだ自分でも名前を知らない愛情に満ちている。

口元が少し開く。

そこには憧れ、理解、そして優しい受け入れがあった。

肩の力が抜ける。

オーラがさらに明るくなる。

彼女は待つ。

静かに。

優しく。

自分の直感を信じながら。

彼女はメトロの瞳にある混乱を見る。

まるで水の中で溺れている人のような姿。

彼女の表情がまた変わる。

心配。

優しさ。

そして、さらに深い何か。

彼女はメトロが最初にヴェロニカへ顔を向けるのを見る。

顎の緊張。

肩の不快感。

ヴェロニカの視線が彼を縛っているような様子。

そして――

彼はローズを見る。

その瞬間。

ローズの息が止まる。

瞳が大きく開く。

温かい茶色の光を宿し、名前のない感情で輝いている。

唇が再び開く。

今度はもっと柔らかく。

顔全体が、太陽の光へ向かって咲く花のように開かれる。

彼女はただ、メトロの視線を返した。

そして、その瞬間――

彼女は感じた。

静かな認識。

本能から来る真実。

催眠のような感覚が壊れる。

しかしローズの表情は変わらなかった。

その瞬間が過ぎても――

柔らかく。

輝いていた。

アナが彼女の後ろに立つ。

右手をメトロの肩へ置く。

左手はメトロの椅子の上。

安定した、守るような姿勢。

彼女はしばらくそこにいて、触れることでメトロを落ち着かせた。

アナ:

「さて、この席にいる皆さんの支えに、私たちは心から感謝しています。」

（将軍や隊長たちを見る）

「安全と、心の平穏のために。」

彼女は両手をメトロの肩に置く。

「完璧な人間なんていません。

この子もそう。

そして私たちの誰もがそうです。

彼は多くのことを乗り越えてきました。

そして私たち全員も。」

彼女は一度頷く。

希望に満ちた目で彼らを見る。

「最後まで彼のそばに立ち続けなければなりません。

そうでしょう？」

もう一度、自信を持って頷く。

「明日から授業を始めます。

ローズとリリー、あなたたちはここに残っていい。

私たちは皆でこの困難に向き合います。」

彼女は自信を持って頷く。

（メトロと視線を合わせる）

「私たちはあなたのためにここにいます、メトロ。

共に働き、学び、成長するために。」

優しい沈黙がテーブルを包む。

ジェフリーは少し身を動かす。

視線を下げながらも、小さな笑顔を浮かべていた。

ジェフ:

「つまり……俺たちはもう家族ってことなのかな……」

フィリップは少し顎を上げる。

マティアスの目が柔らかくなる。

彼はカップの縁に触れながら下を見る。

少しだけ照れているようだった。

メトロ（しばらくして）:

「ありがとう。

みんな、本当にありがとう。」

「君たち全員がここにいてくれることは、僕にとって大きな意味がある。」

「君たちと共にいられることを誇りに思う。」

ゆっくりと、部屋の空気が再び穏やかになる。

椅子が動く音。

小さな会話の声。

重なり合う穏やかな笑い声が、再び食堂を満たしていった。109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx4p9vDcEK5

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