ローズ1497 - 眼下では、混沌が渦巻いていた。

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眼下では、混沌が渦巻いていた。

笑い声。

叫び声。

木製カップがぶつかる音。

歓声に飲み込まれる議論の波。

焼き肉の香り。

こぼれたアイスブリューの匂い。

そして煙が雲のようにゆっくりと天井へ昇っていく。

メトロが笑顔で手を振るブレイクの姿を見つけると、

その瞬間、彼の中だけが静かになった。

ブレイク（手を振りながら叫ぶ）:

「おーい、メトロ！

こっちだ！」

低く吊るされたランタンの下には、

長い年月を刻んだ一本の大きな木のテーブルが置かれていた。

料理はすでに並べられている。

湯気を立てるロースト肉。

油で艶めく焼き野菜。

割れ目から湯気が立ちのぼる焼きたてのパン。

そして薄暗い灯りの中で結露をまとったアイスブリューの大きな水差し。

敬意を込めて用意された晩餐だった。

一同は席に着く。

マティアスは上座に近い席へ座ったが、

あえてその名誉ある席には着かなかった。

フィリップは背筋を伸ばし、両手を組んでいる。

ジェフリーはすでに飲み物を半分飲み干していた。

ブレイクは、目の前の料理が今にも消えてしまうのではないかというような目で見つめている。

ローズは静かに周囲を観察していた。

リリーとアナは食卓の両端に座り、

岩のように落ち着いている。

ヴェロニカは静かだった。

だが、その視線はすべてを計算していた。

メトロは皆の中央に座る。

しばらくの間、

聞こえるのはナイフが皿に触れる音、

パンをちぎる音、

そして空腹が少しずつ満たされていく静かな気配だけだった。

――その時。

マティアスがカップを置く。

小さな音だった。

しかし、その音は場の空気を真っ二つに切り裂いた。

彼の視線がメトロへ向く。

マティアス:

「それで……。」

しばし沈黙。

重い。

誠実な沈黙。

「今まで……

どうしていた？」

その一言には、

何年もの歳月が込められていた。

メトロが答える前に、

マティアスは身を乗り出し、両腕をテーブルにつく。

「それよりも……」

彼の視線が食卓全体を巡り、

再びメトロへ戻る。

「お前は……

どうやって、これを成し遂げるつもりなんだ？」

彼はテーブルを示す。

仲間たちを示す。

そして彼ら全員が背負う重責を示した。

ジェフは興味津々に笑みを浮かべる。

フィリップは静かに見守る。

ブレイクは口に入れたまま固まった。

アナは何も言わず耳を傾ける。

ヴェロニカは目を細めた。

眼下の宴の喧騒とは対照的に、

このバルコニーは静まり返っていた。

メトロ:

「仲間が解散してから……

俺は長い間、一人だった。」

少し間を置く。

「それから……

アナと再会した。」

再び沈黙。

「……道に迷っていた俺を見つけてくれたのは彼女だった。

何年も経ってから、

俺たちはまた巡り会えた。

それ以来ずっと一緒に、

人々を助け、

自分では身を守れない人たちを守ろうとしてきた。」

彼は静かに続ける。

「俺は神に祈った。

変化を。

誰かを助ける機会を。

何かを変える力を。」

少しの沈黙。

「どうやって成功するのか……

その答えなら、

ヴェロニカとの繋がり、

ローズとリリーが持つエメラルド、

そして皆の支えのおかげで、

状況は少しずつ良くなっている。」

彼は全員を見渡す。

その目には確信が宿っていた。

「期限までに、

必ずやり遂げられると信じている。」

瞳に揺れていた淡い光は、

言葉を終える頃には静かに消えていた。

「彼女たちは……

この土地を俺よりも知っている。

いや、

ここにいる誰よりも。」

メトロはシチューをたっぷり吸ったパンを一口かじる。

再び静寂が訪れる。

マティアスは椅子にもたれ、

メトロをじっと見つめる。

軽蔑ではない。

だが、

まだ納得もしていない。

マティアス:

「お前は昔から優しい奴だった。

そこは変わってない。」

少し間を置く。

「だが……

優しさだけじゃ、

これほど大きなものは築けない。」

ジェフは飲み物を見つめながら、

静かに息を吐く。

マティアス（率直に）:

「つまり……

お前の計画は、

信仰と……

彼女たちの助けだけってことか？」

フィリップが続ける。

フィリップ（穏やかに）:

「優秀な人たちを集めた。

それは認める。」

彼の視線が女性たちへ向く。

「だが、

人だけでは、

これほどの重荷を長く支え続けることはできない。」

ブレイクは身を乗り出す。

メトロをかばいたかった。

だが、

言葉が見つからない。

アナは静かに答えを待つ。

ヴェロニカが少し前へ身を乗り出した。

ヴェロニカ（指を組み、穏やかに）:

「あなたは皆を奮い立たせた。

それは誰にも否定できない。」

その眼差しが鋭くなる。

「でも……

仕組みのない感動は、

必ず崩れる。」

マティアスは一度だけうなずき、

再び身を乗り出す。

マティアス（低い声で）:

「俺たちは、

お前を信じろと言われている。」

沈黙。

「だが……

本当の質問にはまだ答えていない。」

「どうやって。」

「なぜ、じゃない。」

「誰が、でもない。」

彼は二本の指で、

コツン、とテーブルを叩く。

「どうやってだ。」

メトロの頭上に、

白いオーラがゆっくりと立ち上る。

彼は一度視線をテーブルへ落とし、

再びマティアスの目を真っ直ぐ見つめた。

柔らかな白い炎が、

彼の顔を静かに照らす。

メトロ:

「四十エーカーの土地から、

四万クォーター・ブルームを育て、

収穫することは……

不可能ではない。」

白い光が彼の頭を包み込む。

メトロは静かに、

グリーン・クリスタルをテーブルへ置いた。

宝石は激しく脈打ち始める。

緑と白の光が彼の手の上を流れ、

小さなネオンの太陽のように輝いた。

彼は食卓を囲む一人ひとりを見つめ、

最後に再びマティアスへ視線を戻す。

ブレイクは大きく瞬きをした。

彼には見えていた。

メトロの頭上を包む白い光。

そして、

この場にいる全員の頭上にも、

強弱はあれど白い光が宿っていることを。

全員……

ただ一人を除いて。

マティアスだけには、

何も見えなかった。

ブレイクは目を細める。

どんなに小さくてもいい。

何か、

生まれようとしている光を探した。

しかし、

そこには何もなかった。

メトロは再びマティアスを見つめる。

その瞳の白い光は、

さらに強く輝いた。

柔らかく。

誰の目にもはっきりと見えるほどに。

そして静かに語る。

メトロ:

「今夜、

この言葉を胸に刻んでほしい。」

「この食卓にいるすべての人へ、

私は確信をもって宣言する。」

「……私は信じる。」

「……私は信仰を持つ。」

「この収穫は、

必ず現実となる。」

長い沈黙が広間に響く。

「神がお望みになるなら。」104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7UWhxltRLu

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