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“अंदर मिलते हैं, हैंडी मैन।”वह आगे चल देती है,
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Traeven
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को वहीं खड़ा छोड़कर।अंदर कदम रखते ही सबसे पहले गंध आती है
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— धूल, पाइनवुड और पुराने स्याही की। बाहर की अफरा‑तफरी से बिल्कुल अलग, एक शांत दुनिया। Traeven तेज़ी से
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Kathryn
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को पीछे छोड़कर अंदर जाता है। Kathryn उसके पीछे से फिसलती हुई आती है, सिर हिलाते हुए मुस्कुराती है।
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📚 रस्टिक लाइब्रेरी —
लकड़ी का फ़र्श उनके जूतों के नीचे चरमराता है, जब वे ऊँची‑ऊँची शेल्फ़ों के बीच चलते हैं।
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लोहे के हुकों पर लटके लालटेन झिलमिलाते हैं, लंबी परछाइयाँ बिखेरते हुए।
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Kathryn:
“यह जगह कितनी प्यारी है।
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जैसे कोई खलिहान पढ़ना सीख गया हो।”Traeven:
“यह लाइब्रेरी है, Kathryn।”
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Kathryn:
“हूँ‑हूँ। किताबों वाला खलिहान।”
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वह चलते‑चलते किताबों की रीढ़ पर उंगलियाँ फेरती है, हर कुछ कदम पर कोई किताब आधी निकालकर उसका कवर जाँचती है, फिर वापस ठूंस देती है।
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Traeven उसे आँख के कोने से देखता है — क्योंकि वह उस जगह में ज़ोर से बोलती है जहाँ शांति होनी चाहिए, और क्योंकि वह किसी तरह उस शांति को कम भारी बना देती है।वह एक बड़ा चमड़े का बंधा हुआ ग्रंथ निकालती
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है।Kathryn:
“ओह! देखो! नक्शों की किताब।”
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वह उसे किताब थमा देती है। वह अनिच्छा से लेता है — क्योंकि वह गलत नहीं है।वे
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Engineering & Warfare सेक्शन में मुड़ते हैं।
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Traeven
ऊपर हाथ बढ़ाकर कालिख‑काले कवर वाली मोटी मैनुअल निकालता है।
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Traeven:
“यह काम की है।”
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Kathryn:
“गनपाउडर?
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Traeven, क्या तुम अपनी समस्याएँ उड़ाने की सोच रहे हो?”
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Traeven:
“…दुश्मन की रणनीतियाँ समझने के लिए है।”
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Kathryn:
“अच्छा‑अच्छा। देखते हैं, क्या इनके पास रोमांस नॉवेल भी हैं।”वह प्रतिक्रिया न देने का नाटक करता है।
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Kathryn नाटकीय अंदाज़ में हाँफती है और चमकीली लाल किताब झपट लेती है।
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Kathryn:
“ओह!
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Traeven. TRAEVEN. देखो।”
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वह उसे किसी पवित्र वस्तु की तरह ऊपर उठाती है।
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“TNT: नियंत्रित विस्फोट के लिए शुरुआती मार्गदर्शिका।”
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Traeven:
“उसे वापस रखो।”
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Kathryn:
“नहीं।”
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Traeven:
“Kathryn.”
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Kathryn:
“Traeven.”
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वह किताब को अपनी छाती से लगा लेती है।
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Traeven:
“तुम TNT नहीं बनाने वाली।”
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Kathryn:
“इस रवैये के साथ तो बिल्कुल नहीं।”
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वह किताब को बाकी दो के ऊपर उसके हाथों में गिरा देती है।
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Traeven तीनों को संभालते‑संभालते लगभग गिरा देता है।वे और गहराई में जाते हैं, धुँधली रोशनी वाली गलियों में।
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Traeven किताबों का ढेर उठाए चलता है जबकि
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Kathryn आगे‑आगे गुफा की तरह कोनों में झाँकती हुई घूमती है।
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Kathryn:
“तुम जानते हो… जब तुम नाराज़ होने का नाटक करते हो, तब तुम क्यूट लगते हो।”
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Traeven:
“मैं नाटक नहीं कर रहा।”
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वह रुकती है, दो ऊँची शेल्फ़ों के बीच मुड़कर उसकी ओर देखती है, लालटेन की रोशनी उसके बालों पर पड़ती है।
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Kathryn:
“चलो, Mr. Hand.
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कुछ धमाकेदार ढूँढते हैं।”
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Traeven लंबी, थकी हुई — और शायद थोड़ी‑सी मनोरंजित — साँस छोड़ता है और उसके पीछे उस देहाती भूलभुलैया में आगे बढ़ता है।कुछ देर बादलाइब्रेरी के दरवाज़े उनके पीछे बंद होते हैं, और सबसे पहले गंध आती है — कोयले के धुएँ की, मीठी ग्लेज़ की, और तवे पर सिज़ल होते मांस की। पत्थर की पगडंडी के किनारे लगे फूड स्टॉलों से उठती खुशबू। ऊपर रस्सियाँ बंधी हैं, फूल और बुझी हुई लालटेनें, जिससे पूरी गली किसी शांत कोने में छिपे त्योहार जैसी लगती है।Kathryn की आँखें तुरंत चमक उठती हैं।
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