卡達斯聖山的首都中，阿卡姆市立幼稚園的院子裡，午後的灰霧攤平在沙坑與鞦韆上。一群孩童在沙堆邊蓋沙堡。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrJcEbGiJ2T
威廉．戴爾蹲在最角落，手中的小鏟子停在半空。鐵門那頭有一道目光落在他身上。他抬起頭。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdStVhoUdDW
那是一名穿著黑色三件式西裝的男子，手中撐著一把黑色長傘。禮帽底下沒有臉，只有一團黑色的陰影。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNQSjQTyM9n
當天沒有下雨。他卻把傘撐開。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡURtUK0LqF8
他在那裡。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRvMCpCaxIC
看著威廉。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0jCRrcLmLr
威廉脊背發冷。他不認識這個人，但那道目光直直停在他身上。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡODcITRL72Z
沙坑充滿著大家的嬉鬧聲，因此也沒人朝鐵門看過去。
他放下了鏟子，站起來。
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他想跑，但又不敢轉身。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVMbRvQ9S7G
那名男子一動不動，就這樣靜靜得撐著雨傘停留在原地。
威廉踉蹌著躲回園內，靠到走廊的牆邊。他扣著磚牆的邊緣，慢慢探出半邊臉看出去。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKl1WbMFhAL
那名男子還在原地。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJi0B1dqCL9
威廉沒敢多動，直到放學鈴響時他再探頭，鐵門外的路面已經乾淨了。
之後的幾天，威廉每次來幼稚園都會先看一眼那個方向。有時候是他剛踏進園門那一刻，那把傘就立在街角。有時候是他下午跟其他孩子玩到一半，一抬頭就看見那把傘已經停在門外了。他一直都沒和任何人說。
某天午後，下著雨，那頂黑傘又出現了。
「阿爾哈薩德先生，您怎麼站在這裡？快請進來坐。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSwJ6kJ78IK
園長打著傘走出大門，朝那名黑衣男子彎下腰。那男子點了點頭，跟著園長走進了院門。
威廉抓緊了牆壁。他想轉身跑回教室。但腿不聽他使喚。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5mb66NsQyQ
他貼著牆，半邊臉露在轉角外，看那把黑色的傘一步、一步、走過了院子。他不敢眨眼。眼睛酸了，他也不敢眨眼。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9OId38TT77
那把傘停在會客室門口，跟著園長進去了。
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園長為男子在會客室準備了茶。瓷杯在那雙白手套之間被輕輕端起。
「……萬分感謝您每年對本園的資助……」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeBQLVmmNcR
「孩子們上學期添購的繪本，翻得都快爛了……」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRfkclF4uiA
「廚房的爐具按您的建議換了新的，做飯快了不少……」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL0quyM2SFV
「這個月的支出我整理好了，等等請您過目。」
園長一邊斟茶一邊唸著這些話。但那男子坐著沒回過半句。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz3XDfbJ68e
那些聲音從威廉的耳邊溜過去，他一個字都聽不進去。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbd6VkXL1kF
禮帽下那團暗影微微側了個角度，目光又一次落到了他身上。
那男子抬手，杯緣靠近禮帽下緣應該有嘴的位置。頓時茶水減少了一些，杯子又被放回茶碟上。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3LcrNHIiYc
隨後，他隔著玻璃窗，朝走廊角落的那個小身影攤開一隻手套，做出了邀請的手勢。
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威廉的腳幾乎在那一刻把他自己彈了出去。他邊跑邊喘著氣，繞過廚房、穿過後門、跑進巷弄，跑到自己也不曉得跑到哪裡為止。
會客室裡，男子放下了瓷杯，朝園長微微點頭。他撐起傘，緩緩走出庭院。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVOnQrRMuox
門外石板路上，他抬起頭，朝著厚雲望了一陣。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHWwy1kbHqk
他什麼都沒說。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6H3WVEsNbK
那把傘往不知道何處走去。
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數個月後，戴爾家宅邸。
戴爾夫婦手忙腳亂地佈置招待廳，僕人換下了平日的家用織毯，在門口鋪上深紅色的入賓地毯。傳言中那位「世界基金會」的大慈善家，今日要親自登門。
阿卜杜勒坐在賓客的做以上，一手放在在膝間，一手舉起。戴爾夫人為他倒了第二杯茶。
「礦山合作的事項，您是來確認細節的吧？我們已備妥所有契約。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtlfB8RnfRz
戴爾老爺端坐在對面，身體前傾，畢恭畢敬的樣子讓人咋舌。
「您們對母神的虔誠，仍然不足。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡScEMiL3fok
阿卜杜勒翹起腿。
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「我們皆為母神恩惠之下的子民。唯有足夠的虔誠，合作才具備意義。這麼說吧，您們的兒子，最能體現純白的虔誠。」
戴爾夫人的臉微微一變，而戴爾老爺的喉結滾動了一下。
「我能在半個月後，再次前來確認他對母神的信仰嗎？」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXjzaODNHUo
阿卜杜勒站起身。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjLDLUGWRtf
「這對你們，對戴爾家族，都將是極大的恩典。」
他撐起傘，走出招待廳。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu1vYLaZGva
戴爾夫婦對視了一眼，眼裡盡是貪婪。
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半個月後的夜晚，戴爾府點起了從未燃過的紅燭。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrSTUxpOiuz
招待廳的長毯上鋪了一個由黑陶粉繪成的圓陣。圓陣中央站著六歲的威廉，他的雙親穿著從未見過的祭服站在外側。
「孩子，今晚你會見到母神。記住，無論你看見什麼，你都不能閉上眼睛。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrTFcdgUNcy
戴爾老爺看著他，眼神是威廉從未見過的。
威廉的手心冒著冷汗。他很想哭，自他在幼稚園被那把黑傘直視了無數個月，他一直不相信也不願直視「神秘」的存在。可那一句「不能閉上眼睛」死死釘住了他，此刻的他不能不相信家裡的教訓，否則自己真的可能成為故事中的「被回望者」。
戴爾夫人翻開了一本厚得異常的書，開始唸誦一種他從未聽過的語言。書頁在無風的廳內自行翻動。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuY3lwRVkxS
燭火轉成了紫色。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIUxor0Vlyk
屋頂上方的天花板從外面被剝開，露出無止盡的灰雲。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNhkg7IdrvN
雲層中央睜開了一隻巨大的眼睛，瞳孔對著戴爾家的屋頂。
威廉直直地看著它。他害怕得無法動彈，陣紋鎖住了他的腳。
「請收下這份虔誠！」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9AiSDigctL
戴爾夫婦舉起雙手，喊出獻禮的言辭。
那隻眼睛沒有回應。它只是凝視。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy2AdzOLyny
下一刻，戴爾夫人的雙手變成了灰；緊接著是她的面容、她的祭服。她連第二個字都沒喊出口。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOFy4Rhj1Hj
戴爾老爺向後退了半步，那些灰已經繞著他的腳踝爬上了大腿。
威廉站在圓陣中央，雙腳鎖在那裡。
書頁炸開了。一道由灰塵與書頁碎片組成的光弧自圓陣中央向外擴散，掀翻了招待廳的天花板。承重的石柱開始崩斷，一根掉下來的橫樑砸在威廉的左側腿骨上。
他聽見了自己骨頭斷裂的聲音。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIh5CLtguFz
他大叫一聲，便閉上了眼睛昏厥了過去。
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威廉在火光與灰煙中爬出戴爾府的鐵門。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ5qzIpLIb6
他不記得自己是怎麼爬出來的。每一次手肘按在磚地上都像把自己往上撕一寸。他爬到第三盞街燈下，再也沒有了氣力。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXJMt7s9Kzj
他的左腿從膝蓋以下成了一團模糊的紅。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbQtYyEkI2a
他靠在牆角喘氣，每一口都吸不滿，發出了非常急促的呼吸聲。
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雨從天上開始下，慢慢地落在他的臉上。
腳步聲從巷口緩緩傳來。他在自己家的會客室裡聽過這個腳步聲。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqbu1s70jTj
黑傘的影子先落在他面前，然後一隻白手套伸了下來。
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「我在這裡，請伸出你的手，威廉。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKOQgjfoNCo
阿卜杜勒站在他面前。
威廉的視線開始模糊。他抬起右手，那隻手在半空中晃了兩下，落到那隻白手套上。
阿卜杜勒收起了傘，把它斜插在牆邊。他俯下身，將威廉抱了起來。威廉的頭順著姿勢倒在他的肩膀上，意識在最後一刻散去。
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「你比我預期的還要頑強。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡalhFOvuwFn
阿卜杜勒在無人的街道上走著，撫了撫懷中孩子的濕髮。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsH22kcLbZs
「歡迎你，戴爾家最後的繼承者，戴爾家家主威廉．戴爾。」
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六年後。米斯卡塔尼克學院的入學前夕。
威廉．戴爾推開了世界先生辦公室的門。
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他穿著學院的制服，黑色西裝外套襯著紅色領帶。他的左腿完好無缺，那是阿卜杜勒從零再生的部分，與血肉相連。
「你來了，威廉。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkA9IlHnl0y
阿卜杜勒抬起頭，雙手交握在桌面上。
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「『世界』先生。明天我就要正式進學院了。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡClS7wxgDf9
威廉走到桌前。
「是時候告訴你接下來的事了。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPHP2NhcZ9o
阿卜杜勒指了指桌上一張覆蓋著紅色封蠟的信函。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXjRjkwGHlX
「秘術會。以塔羅之名為代號的同盟。我是『世界』。在我們之中，每一位都是這個體系裡無法替換的一張牌。」
「他們追求什麼。」
「神秘本身。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWNLYQuTNjo
阿卜杜勒注視著他。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcNLvKONNVq
「以及，在某一日，從『神秘』之中找到能違逆『律令』的一種可能。」
「我的代號。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl29SnukbAd
威廉低下頭，看了看自己的左腿。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8TOfQ68elR
那條被『世界』先生重新接上過的、曾在戴爾家宅邸的瓦礫中被砸斷的腿。
「『高塔』。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKJb1sjXVEi
世界先生回答。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNXzPvoKt8Z
「象徵震盪、崩落，以及從廢墟中爬起來的人。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcNhpIo1TX7
「同時，這也象徵你自己。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMpzkJpbg7T
窗外的鐘樓刺破灰雲，鐘聲在廊間迴盪。
「明天起，你將在學院裡，面對舊日三柱其一的化身。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdnPCHhi9ut
「你也會在那裡，遇見兩名上界之人。屆時，你將與他們將舊日三柱的權能之一角，獻回秘術會。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsbWd40HDkO
世界先生如預言般說著將會發生的事情。
「了解。一切都已準備妥當。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2XFcjU3ihs
威廉一手放在胸前，行了一個極為正式的禮。
他從家破那年起，從沒真心笑過。在低頭行禮時，而他的嘴角微微地動了一下。
「歡迎加入秘術會，『高塔』。」17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNngqDmXaf7
世界先生伸出戴著白手套的手，攤開掌心。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSCkGrI4g7E
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