25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjf2YzYRhZHТакси медленно подъехало к знакомому дому — массивное ромбовидное здание с большими окнами, которое не когда не казалось Сесилии убежищем, располагались за забором. Это место было её тюрьмой. Она вцепилась в ручку двери, пальцы дрожали. Водитель, мужчина с седыми висками, бросил на неё взгляд в зеркало заднего вида.
— Приехали, мисс, — негромко произнёс он. — Ваш адрес?
Сесилия кивнула, но не двинулась с места. В груди сдавило так, будто кто‑то стиснул сердце ледяной рукой. Перед глазами всплыли обрывки воспоминаний: приглушённые шаги за спиной, сквозняк от невидимой двери, ощущение, что за ней следят даже в полной темноте.
— Вы в порядке? — осторожно спросил водитель. — Выглядите так, будто увидели привидение.
Она заставила себя улыбнуться — криво, неубедительно.
— Всё хорошо, просто… — Сесилия запнулась. Силясь объяснить, что дом, в который она сейчас войдёт, может быть ловушкой?
— Мне нужно забрать кое‑какие вещи. Можете… подождать некоторое время, минуты две, а может и все двадцать. Не знаю? Я заплачу вдвойне… Потом я собираюсь вернуться в город.
Водитель нахмурился, оценивающе посмотрел на дом, потом снова на неё.
— Конечно, — медленно проговорил он, — без проблем. И этот дом мне не нравится.
— Спасибо — прошептала она, Сесилия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он наверняка заметил. Заметил то, что она годами пыталась игнорировать.
Сесилия прошла по подъездной дорожке и остановилась у стеклянных дверей дома, разглядывая в отражении саму себя. В тусклом свете раннего утра её лицо казалось бледным призраком — тени под глазами, напряжённый взгляд, подрагивающие пальцы.
Она глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в руках, и набрала цифровой код на электронном замке. Раздался короткий писк — дверь щёлкнула и приоткрылась.
«Он мог сменить код, — пронеслось в голове. — Мог заблокировать доступ, мог…»
Но дверь поддалась. Сесилия толкнула её и шагнула внутрь.
Воздух в доме был неподвижным, густым, пропитанным запахом полированной древесины и чего‑то ещё — едва уловимого, знакомого до боли. Духи Эдриана. Тот самый аромат, который она когда‑то находила притягательным, теперь вызывал приступ тошноты.
Коридор тянулся перед ней, длинный и узкий, с зеркальными панелями по бокам. В них множились её отражения — десятки Сесилий, застывших в нерешительности. Она шла вперёд, стараясь не шуметь, но подошвы кроссовок всё равно скрипели по мраморному полу.
В конце коридора, прямо перед гостиной, возвышался силуэт, накрытый белой простынёй. Высокий, угловатый, пугающе знакомый. Сесилия замерла.
«Это просто мебель, — приказала она себе. — Просто стол или шкаф. Просто…»
Но сердце билось так громко, что отдавалось у неё в ушах.
Она сделала ещё несколько шагов и остановилась, вглядываясь в бескрайние мерные воды океана, распростёртые за панорамным окном гостиной. Бирюзовые воды были мерно,покойны, будто находясь под действием какой‑то древней, силы. На мгновение Сесилия почувствовала странное умиротворение — пока не услышала позади тихий стук когтей по мраморному полу.
К ней выбежал чёрный пёс, дружелюбно мотающий хвостом. Зевс. Его глаза светились радостью, он прыгал вокруг, тыкался носом в ладонь, словно говоря: «Ты вернулась! Ты наконец‑то вернулась!»
— Зевс, малыш… Привет… Привет! — Сесилия невольно улыбнулась, поглаживая пса по лоснящейся морде. Пальцы утонули в гладкой, мягкой шерсти. — Хороший мальчик… Какой же ты хороший…
Тепло разливалось в груди — единственное светлое пятно в этом доме, полном теней и воспоминаний. Сесилии совсем не хотелось здесь быть, но Зевс всегда был для неё приятным исключением. Ещё немного потрепав пса по гладкой шерсти, она вздохнула и выпрямилась.
— Ладно, дружок, — прошептала она. — Нам нужно кое‑что найти. Поможешь?
Зевс гавкнул, будто понимал каждое слово, и весело побежал к лестнице, ведущей вниз. Сесилия последовала за ним, но на мгновение замерла у края пролёта.
«Зачем я это делаю? — пронеслось в голове. — Что, если он вернётся? Что, если всё это ловушка?»
Но другого выхода не было. Ей нужны доказательства. Доказательства того, что её страхи — не паранойя.
Вместе с Зевсом они спустились на минус первый этаж — в лабораторию Эдриана.
Помещение оказалось огромным: высокие потолки, металлические балки, ряды стеллажей вдоль стен. Когда‑то здесь кипела работа — гудели приборы, мигали индикаторы, Эдриан часами колдовал над своими изобретениями. Теперь же всё было накрыто целлофановой плёнкой, будто законсервировано на годы. Сесилия спустилась вниз а пес тихо поскуливая остался стоять на лестнице.
Она медленно прошла вглубь, осторожно касаясь кончиками пальцев укрытых объектов. Под плёнкой угадывались очертания каких‑то устройств — то ли прототипов, то ли готовых разработок. На одной из капсул стоял накрытый колпак, под которым, судя по форме, находился какой‑то костюм.
— Что ты здесь прятал, Эдриан? — тихо спросила она, сама не ожидая, что произнесёт это вслух.
Она замерла перед массивной капсулой с гладким металлическим цилиндром, подсвеченным тусклым синим светом индикаторов. Её пальцы дрожали, когда она вводила пароль на панели управления.
Четыре цифры. Должно сработать. Он всегда использовал простые комбинации…
Она нажала «Ввод». Раздался резкий звуковой сигнал, красный светодиод замигал чаще.
— Неверно, — прошептала она, сглотнув ком в горле.
Спокойно. Думай. Что он мог выбрать? Дата его рождения? Нет, слишком очевидно. Год основания компании? Тоже нет…
Сесилия вытерла вспотевшие ладони о джинсы и набрала другую последовательность. Снова отказ. Ещё попытка — тот же результат. Паника начала подступать к горлу, сдавливая дыхание.
Он знал, что я вернусь. Он всё просчитал. Это ловушка.
Зевс где-то на лестнице тихо заскулил.
— Что бы он выбрал… — пробормотала она. — Что-то личное. Что-то, что связывало нас до всего этого кошмара…
В памяти вспыло: солнечный день, этот дом у океана, его улыбка, когда она впервые появилась тут 14 декабря день их знакомства.
Решительно, почти не дыша, она набрала: 121414.
На секунду ничего не происходило. Сесилия закрыла глаза, чувствуя, как сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Затем индикаторы сменили цвет на зелёный. Раздался мягкий щелчок, и крышка капсулы плавно поднялась с тихим шипением пневматики. Но внутри как будто-то бы ничего не было, но на самом деле всё было не так. На внутреннем индикаторе горела красная панель, Сессилия уже знала, что эта панель включала маскировку. Отключить которую мог соседний индикатор, который она и нажала. После чего раздался характерный звук. И внутри, на специальных креплениях, появился костюм.
Сесилия затаила дыхание, разглядывая его.
Костюм состоял из множества миниатюрных линз, плотно прилегающих друг к другу и покрывающих всю поверхность. Они переливались в свете ламп, словно чешуя фантастической рыбы. Каждая линза была не больше ногтя, с микроскопическими датчиками по краям. В некоторых местах виднелись тонкие провода, соединяющие блоки управления — они напоминали вены на коже.
На груди располагался компактный блок с дисплеем и кнопками — видимо, центральный модуль управления оптическим камуфляжем. В районе шеи виднелись миниатюрные камеры — они фиксировали окружение, чтобы проецировать изображение на переднюю часть костюма.
Сесилия осторожно коснулась поверхности. Линзы оказались прохладными и гладкими, с едва заметной текстурой. При прикосновении одна из секций слегка изменила оттенок — автоматическая калибровка.
— Так вот как ты это делал… — выдохнула она, чувствуя смесь ужаса и восхищения. — Ты всё это время был здесь. Рядом. Наблюдал.
Зевс зарычал — низкий, утробный звук, от которого по спине Сесилии пробежали мурашки. Шерсть на загривке пса встала дыбом, уши прижались к голове. Он уставился в темноту лаборатории, оскалившись.
Сесилия резко обернулась. В отражении металлической панели капсулы ей показалось движение — едва уловимое искажение воздуха, будто кто‑то сделал шаг в темноте за её спиной. Сердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной частотой. «Он здесь. Опять».
Она схватила костюм, стараясь не повредить хрупкую конструкцию. Пальцы скользили по ткани, странно податливой, словно живой покрытой микроскопическими линзами, что переливались в тусклом свете лаборатории. Каждая деталь этого изобретения одновременно восхищала её — вызывала ужас.
«Он знает, что я здесь. И он уже идёт». Мысль обожгла, заставив кровь стынуть в жилах.
— Пойдём, Зевс, — хрипло сказала она. — Нам нужно уходить. Сейчас же.
Пёс коротко гавкнул и бросился к лестнице, его когти заскребли по металлическому настилу. Сесилия последний раз оглянулась на открытую капсулу — та зловеще светилась бледно‑голубым, отбрасывая призрачные блики на стены лаборатории. В воздухе витал запах озона и чего‑то ещё, металлического, — будто сама технология источала угрозу.
Она поспешила прочь, стараясь не шуметь. Ступени лестницы отзывались глухим эхом под ногами, и каждый звук казался оглушительным в напряжённой тишине дома.
Добравшись до спальни, Сесилия замерла на мгновение, прислушиваясь. Тишина. Лишь собственное дыхание да учащённое сердцебиение нарушали покой. «Может, показалось? Может, он ещё не…»
Но интуиция кричала: «Беги!»
Она осторожно открыла дверь шкафа‑купе. Внутри пахло лавандой и старым деревом — запах, который раньше успокаивал, теперь лишь усиливал тревогу. Сесилия юркнула внутрь, стараясь занять как можно меньше места среди вешалок с одеждой. Зевс проскользнул следом и прижался к её ногам, тяжело дыша.
— Тихо, мальчик, — прошептала она, гладя его за ухом. — Тихо…
Шкаф был достаточно вместительным: высокие полки над головой, ряды одежды по бокам. Сесилия замерла прижалась к задней стенке, огромного гардеробного шкафа, прижимая к груди костюм. Линзы на ткани слабо мерцали в темноте, словно напоминая: «Я могу спасти тебя. Или погубить». Её дыхание вырывалось короткими, рваными толчками — она старалась не шуметь, но сердце колотилось так громко, что, казалось, его стук разносится по всей спальне.
В комнате царил полумрак — за окном было пасмурно. Лишь тонкая полоска бледного света прорезала пространство, выхватывая из общей серости очертания массивной кровати, антикварного трюмо с зеркалом и книжными полоками, заставленных фолиантами в кожаных переплётах. Воздух был пропитан запахом полированной древесины и едва уловимым ароматом лаванды — раньше Сесилия любила ставить здесь сушёные цветы. Теперь этот запах вызывал лишь приступ тошноты.
Она слышала шаги. Лёгкие, почти невесомые — но она знала, что за ними скрывается. Эдириан. Невидимый. Вездесущий.
«Он где‑то здесь», — пульсировало у неё в висках. Сесилия сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль отрезвляла.
Её взгляд метнулся к полке, в дальнем уголке шкафа. Она аккуратно убрала туда дубликат костюма-невидимки — её единственный шанс доказать свою вменяемость. Шаги приблизились. Послышался шорох прямо перед шкафом. Сесилия задержала дыхание. Она закрыла глаза. В памяти вспыхнули воспоминания: его прикосновения, которые раньше казались заботой, а теперь вызывали дрожь; его слова, звучавшие как обещание безопасности, но на деле становившиеся её кандалами.
«Нет. Больше никогда».
Сесилия осторожно выглянула в щёлочку между створками двери шкафа. В попытке разглядеть, что происходит снаружи, она на долю секунды приоткрыла щель шире — и тут же пожалела об этом. Сквозняк, возникший от движения створки, едва ощутимо коснулся её щеки, но этого могло быть достаточно.
«Глупо, глупо, глупо!» — мысленно обругала себя Сесилия, отпрянув вглубь шкафа. Её сердце билось так сильно, что, казалось, отдавалось эхом в тишине комнаты.
Шаги приблизились к шкафу. Послышался шорох — он, видимо, осматривал комнату. Сесилия замерла, стараясь даже не дышать.
Но вдруг — резкий скрип. Дверца шкафа открылась.
Сесилия затаила дыхание. «Только бы не заметил… Только бы прошёл мимо…»
Было слишком поздно.
Невидимая сила схватила её за руки и рывком вытащила из укрытия. Сесилия вскрикнула, ударившись коленом о плитку, когда её швырнули на пол. Воздух выбило из лёгких, перед глазами заплясали чёрные точки.
Она попыталась отползти, но он схватил её за локоть, не давая сдвинуться с места. Пальцы сжимались железной хваткой.
И тут раздался низкий, угрожающий рык.
Зевс, словно возникший из ниоткуда, встал между ней и невидимой фигурой. Шерсть на загривке пса стояла дыбом, зубы оскалены, глаза горели яростью. Он зарычал снова — громче, агрессивнее, — и сделал шаг вперёд, загородив хозяйку своим телом.
Повисла тишина. Даже сквозь его невидимость Сесилия почувствовала его замешательство.
Зевс зарычал ещё громче и сделал выпад вперёд, клацнув зубами в воздухе. Невидимая фигура отступила на шаг.
Этого мгновения Сесилии хватило.
Она вскочила на ноги, не чувствуя боли в ушибленном колене, — адреналин заглушил все ощущения. В ушах стучала кровь, а перед глазами всё ещё стояло оскаленное лицо Зевса, вставшего на её защиту. «Он рискнул собой... ради меня», - мелькнула мысль, и сердце сжалось от благодарности.
Коридор. Лестница. Входная дверь. Сесилия не
помнила, как преодолела эти метры — всё слилось в один стремительный порыв. Ступени под ногами будто плыли, перила скользили в вспотевших ладонях. Она слышала за спиной какой-то шорох, но не смела оглянуться: воображение рисовало, как невидимая фигура мчится следом, протягивая руки, чтобы схватить её в последний момент.
«Только не оглядывайся. Беги!»
Она выскочила на улицу, где уже сгущались сумерки.
Воздух был влажным и прохладным — пахло приближающимся дождём. Вдалеке прогремел гром, и первые капли упали на асфальт.
И тут она увидела такси — оно мирно покоилось на обочине, словно спасительный остров в бушующем море страха. Водитель сидел, уткнувшись в телефон, не подозревая, что прямо сейчас решается чья-то судьба.
Сесилия бегом преодолела расстояние,
разделяющее её и авто. Дверца поддалась не сразу заклинила на секунду, заставив сердце пропустить удар. «Нет, нет, нет!» - мысленно взмолилась она, дёргая ручку сильнее. Наконец замок щёлкнул, и она буквально ввалилась на заднее сиденье.
— Куда едем? — спросил водитель.
— В центр, — выдохнула Сесилия, запрыгивая внутрь. — Куда угодно, только подальше отсюда!
Машина тронулась с места. Сесилия обернулась — никого. Но она всё равно прижималась к окну, вцепившись в ручку двери, пока дом не скрылся из виду.
Дрожащими руками она достала телефон. Экран мигнул. Сесилия нажала кнопку вызова. Последовали гудки, а затем — голос автоответчика.
— Эмили? — её голос дрожал, срывался. — Это я. Мне нужна помощь. — Она сглотнула, пытаясь унять дрожь. — Он нашёл меня. Эдириан. Он… он всё ещё там. И он невидим.
— Костюм, — Сесилия закрыла глаза, вспоминая холодные линзы ткани. — У него есть костюм. Он может становиться невидимым. И он следил за мной. Всё это время. Я была в его доме, а сейчас еду в такси. Не знаю куда. Просто… просто давай где‑нибудь встретимся, чтобы я могла объяснить тебе всё... Пожалуйста.
— Назови адрес, куда мне подъехать. Я приеду. Ты мне очень нужна! — добавила она в конце своего сообщения.
Она откинулась на сиденье, наконец позволяя себе выдохнуть. Город проносился за окном — огни, тени, силуэты зданий. Она сбежала. На этот раз — по‑настоящему.25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX3N7COPvLc
and then Add to home screen.