Медленно, почти неслышно, Сесилия приоткрыла входную дверь. Взгляд её метался по сторонам — словно у зверька, впервые покинувшего нору. Сердце колотилось где‑то в горле, а ладони предательски вспотели. Она сделала первый нерешительный шаг, переступив порог дома Джеймса, и в тот же миг ей показалось, будто она прыгнула в ледяную воду — с головой, без раздумий.
«Это всего лишь двор, — мысленно уговаривала она себя. — Просто двор. Ничего страшного».
Но её разум не слушался. Мир вокруг будто замедлился, звуки приглушились, а каждый шорох разрастался до размеров грозы. Сесилия остановилась, замерев на месте, словно статуя. Кожа покрылась мурашками, а в груди разгорался огонь тревоги.
— Ты в порядке? — голос Джеймса, тихий и спокойный, прорвался сквозь пелену её страхов.
Она не ответила. Лишь кивнула, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. Потом шагнула вперёд — несмотря на внутренний трепет, несмотря на голоса в её голове, кричащие: «Вернись! Запрись! Спрячься!»
В этот момент ей показалось, что весь окружающий мир затих. Лишь ветер шелестел листвой, да где‑то вдалеке слышалось пение птиц. Она вдохнула — глубоко, до боли в лёгких — и ощутила волну свежего воздуха, наполнившего её существо.
Двор, окружённый деревьями и цветами, вдруг показался ей островком безопасности. Здесь, среди зелени и тишины, её страхи словно теряли силу.
— Ну что, идём? — Джеймс мягко коснулся её плеча.
Сесилия вздрогнула, но тут же улыбнулась.
— Да. Идём.
Она шагнула вперёд, аккуратно отмеряя каждый шаг, как будто шла по тонкому льду. В голове пульсировала мысль: «Это начало. Новое начало».
Сан‑Франциско. Город дождей и туманов, город ветров, круглый год летящих с океана, и город ослепительно яркого солнца, которое непременно взойдёт на рассвете.
Здесь, среди холмов и мостов, среди домов, цепляющихся за склоны, как плющ за стену, Сесилия пыталась найти себя.
«Почему именно здесь? — думала она, оглядываясь по сторонам. — Почему не где‑то ещё?»
Но ответ был прост: потому что здесь её ждали. Джеймс, Элис, новые друзья — все они стали для неё якорем в бушующем море её страхов.
Она знала: путь к новой жизни будет непростым. Но с поддержкой тех, кто верил в неё, она чувствовала — сможет. Сможет оставить прошлое позади и начать всё заново.
Сутулясь, напряжённая, Сесилия шла ступая по дорожке от крыльца вдоль лужайки, прямиком к почтовому ящику. Всё, что ей нужно было сделать, — открыть крышку и забрать корреспонденцию.
Но даже это казалось для неё сверхзадачей.
В приглушённом мире звуков, окружавшем её, даже мелкий накрапывающий дождик отзывался барабанной дробью, заставляя сжимать кулаки и напрягать каждую мышцу тела.
«Ты сможешь, — шептала она себе. — Ты должна».
Сесилия медленно выдохнула, сделала глубокий вдох и решительным движением открыла крышку почтового ящика. Внутри оказалось несколько писем, в том числе и одно с её именем.
Сердце забилось быстрее. Она развернула конверт, и…
— О боже… — губы её дрогнули в улыбке.
Это было приглашение на работу. Работу, о которой она мечтала уже давно.
В груди зажглась искра надежды и радости.
С счастливым сердцем и уверенным шагом Сесилия пошла обратно к дому. На крыльце стоял Джеймс, пристально наблюдая за ней.
— Ну как? — спросил он, когда она подошла ближе.
— Получилось, — её голос дрожал от радости. — Я получила приглашение!
— Вот это да! — он широко улыбнулся. — Поздравляю!
Она уже хотела ответить, но вдруг…
Шум барабанной дроби в её голове ушёл на второй план. Его затмил другой звук — нарастающий, заполняющий всё пространство.
Сесилия испуганно оглянулась. Небо стало чёрным, словно надвигалась гроза. Ветер засвистел в ушах, а деревья зашумели, будто предвещая беду.
— Что это?.. — прошептала она.
Земля под ногами начала дрожать. Она попыталась вернуться к дому, но почва буквально уходила из‑под ног, будто под ней прокатывались подземные толчки.
И в этот момент её настиг приближающийся вихрь.
— А‑а‑а! — вскрикнула она, отшатываясь.
Мужчина в чёрном спортивном костюме с капюшоном на голове пробежал совсем рядом, обдав её потоком утреннего свежего воздуха. Сесилия попятилась, затем рванула к крыльцу, быстро вбежала по ступеням и захлопнула за собой дверь, щёлкнув всеми замками.
— Прости, Джеймс, — её голос дрожал. — Но, кажется, я ещё не готова…
— Ничего, — он мягко улыбнулся. — Это был рекорд. Так далеко от дома ты ещё не уходила. Сечёшь? Это ж почти равнозначно полёту на Луну! Ну…
Сесилия виновато улыбнулась.
— Спасибо, что понимаешь.
— Эй, — он подошёл ближе и взял её за руки. — Ты делаешь огромные шаги. Каждый день. И это круто.
ns216.73.216.141da2
and then Add to home screen.