Суббота, 1 июля 2006 года. Лаборатория DPA. Шестнадцатилетняя Джоди вновь пытается отвоевать себе кусочек обычной подростковой жизни.
— В сотый раз повторяю: ты не такая, как все остальные! — голос Натана резал воздух, словно скальпель. В нём — не только раздражение, но и глухая тревога, будто он сам боится того, что говорит.
Джоди сжимала кулаки до белизны в костяшках. Перед ней — два неприступных бастиона: Натан, учёный, опекун, почти отец, и Коул, охранник, человек системы. Их взгляды — как стены лаборатории: холодные, непроницаемые.
— Я просто хочу погулять с друзьями! — её голос дрожал, но в нём звучит упрямство, свойственное всем подросткам. — Почему вы не понимаете?
Коул отводит взгляд, будто боится встретиться с ней глазами.
— Потому что ты не просто «как все», — тихо произносит он. — Ты особенная. И это не комплимент.
Сегодня Джоди выбрала образ, который мог бы сойти за «обычный»: фиолетовая рубашка, джинсовые шорты, чёрные леггинсы. Волосы — длиннее, чем обычно, естественного цвета. Она словно пыталась убедить весь мир: «Я такая же, как все». Но мир, кажется, ей не верит.
Когда Натан ушел, Джоди бросилась к Коулу с новой мольбой:
— Пожалуйста, Коул… Я всего на пару часов!
Но он непреклонен. Его лицо — маска безразличия.
И тогда уже в игру вступил Айден.
Комната наполнилась грохотом: вазы разбивались о пол, стулья ломались, мониторы вспыхивали и гасли. Шум привлёк внимание Коула — и в тот же миг невидимая сила овладела его телом.
Коул замер. Его движения стали механическими, словно у марионетки. Медленно, будто против воли, он повернулся к двери, открыл её и выпустил Джоди.
Но у выхода стоял охранник — массивная фигура в тёмно‑синей форме, руки скрещены на груди, взгляд холодный и цепкий. Джоди замерла. Времени на раздумья не было. Она глубоко вдохнула, сосредоточилась на Айдене — и через него заставила Коула заговорить.
Коул шагнул вперёд. Его голос звучал ровно, почти безжизненно — словно кто‑то другой говорил его устами:
— Нам нужно уехать. Срочно.
Охранник приподнял бровь, окинул их обоих внимательным взглядом.
— По какому распоряжению? Я не видел подписанного пропуска.
Джоди стояла позади, едва дыша. Она знала: малейшая заминка — и всё рухнет. Айден усилил хватку. Коул сделал ещё шаг, глядя прямо в глаза охраннику.
— Это экстренная ситуация. Приказ Натана. Он сам свяжется с тобой — проверь рацию.
Охранник нахмурился, потянулся к коммуникатору на плече. Пауза затянулась. Джоди почувствовала, как пот стекает у неё по спине.
— Не слышу подтверждения, — наконец произнёс охранник, но его рука уже тянулась к панели управления. — Выезжайте. Но если это шутка…
— Никакой шутки, — перебил Коул, и в его тоне проскользнула стальная нота, не принадлежащая ему. — Открой ворота.
Охранник помедлил ещё секунду — затем нажал кнопку. Тяжёлые створки начали разъезжаться с низким гулом.
Джоди скользнула к машине, сердце колотилось где‑то в горле. Она бросила короткий взгляд назад: охранник всё ещё стоял у поста, хмуро глядя им вслед.
— Поехали, — прошептала она, забираясь назад. — Пока он не передумал.
И вот они уже в машине. Она забилась на заднее сидении, чувствуя, как сердце колотится о рёбра, отсчитывая секунды до свободы.
Добравшись до места. А именно в Бар Red House. Там на месте полумрак бара окутал её, как плащ. Запах пива и сигаретного дыма смешивался с ощущением тревоги. Бармен, окинул девушку скептическим взглядом, когда она заявила, что ей 21.
— Лимонад, пожалуйста, — Джоди старалась говорить уверенно. — Только лимонад.
Бармэн налил напиток, но его взгляд ясно говорил ей: «Я тебе не верю».
Джоди сделала глоток. Лимонад оказался кисловатым, как её надежды на спокойный вечер. Она огляделась: аркадный автомат, пинбол, музыкальный автомат — всё это манило, обещая ей хоть на миг забыться о суровой реальности.
Через Айдена она заставила механизмы работать. Звуки игры наполнили пространство, создавая иллюзию контроля. Но это была лишь передышка.
Из угла бара доносились шёпоты двух мужчин. Их комментарии о ней были грязными и откровенными. Джоди почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она попыталась уйти, но путь ей преградил один из них — мужчина с масляным взглядом и ухмылкой, от которой становилось не по себе.
— Ну что, красотка, поиграем? — его голос звучал как мёд, смешанный с ядом.
— Мои родители волнуются… Мне надо идти, — Джоди попыталась обойти его, но тот схватил её за плечо.
Его пальцы сжались, словно стальные кандалы.
— Отпустите меня! — её голос дрогнул, но в нём прозвучала нотка гнева.
Тот лишь усмехнулся:
— Куда же ты так спешишь?
В тот момент, когда двое мужчин попытались приблизиться к Джоди, бар взорвался хаосом.
Стаканы полетели на пол, зеркала треснули, свет начал мигать. Предметы двигались сами по себе, словно подхваченные невидимой бурей. Это был Айден — его ярость вырвалась наружу, защищая ту, что была ему дороже всего.
Мужчины отступили, их лица исказились от страха. Они не понимали, что происходит, но инстинкт подсказывал им: нужно бежать.
В этот момент двери бара распахнулись с грохотом. В помещение ворвались охранники DPA, а также Коул и Натан. Их взгляды были полны гнева и тревоги.
Натан подошёл к Джоди. Его лицо исказилось от ярости, но в глазах читался ужас.
— Ты могла его убить! Ты хоть понимаешь, чем это грозит?! — его голос дрожал, но не от гнева, а от страха за неё.
Джоди опустила глаза. Она не пыталась оправдаться. Только прошептала:
— Я просто хотела быть… как другие девушки.
Натан замер. В его взгляде смешались вина и беспомощность. Он шагнул вперёд и обнял её. На мгновение они оба забыли, кто из них учёный, а кто — подопытный «кролик».
— Я делаю это, потому что боюсь потерять тебя, — его голос опустился до шёпота. — Ты — всё, что у меня осталось.
Даже в объятиях Натана Джоди чувствовала себя одинокой. Она смотрела в окно, где огни города мерцали, словно далёкие звёзды. Свобода манила её, но каждый шаг к ней оборачивался новой болью.
Она не была как все. И это было не даром — это было её проклятием.
Бар остался где-то позади, но эхо этого вечера будет звучать в её душе ещё долго. Травмы заживут, страх утихнет, но чувство вины останется — как тень, следующая за ней по пятам.
И всё же, несмотря ни на что, она продолжала верить: однажды она найдёт своё место в этом мире. Даже если для этого ей придётся пройти через тысячи испытаний.
ns216.73.216.147da2
and then Add to home screen.