洗墨池書院在邯鄲城東一隅，院牆不高，卻自有一股靜氣。這日天色陰沉，雲層低壓，日光被遮得發白，整座書院像籠在一層淡淡的霧意之中。堂中席案排開，幾名學生正端坐聽講。
孟師立於堂前，手中握著一卷竹簡，聲音平和而清晰。他說的不是政事，而是古書中的一段義理，語氣不急不徐，像是在慢慢鋪開一條看不見的線。學生們低頭記誦，偶爾有人提問，堂中氣氛沉靜而規整。
趙時羽站在堂外廊下，沒有立即進去。他靜靜聽了一會，目光落在堂中那位白髮微霜的先生身上。書院的風聲與城中的喧動仿佛是兩個世界。
邯鄲城近來的風波，門閥與新軍的裂痕，南市與遊士館傳開的流言，都像遠處翻湧的水，而此處卻依舊平靜。這種平靜反而讓他心中那股壓抑更明顯。
待孟師講罷一段，讓學生各自誦讀時，時羽才緩步入內。幾名學生見他進來，都略微起身致意。孟師抬頭看見他，眼中並無意外，只是輕輕點了點頭，示意他稍候。
等學生們把那段書誦完，他才把竹簡收起，對眾人道：「今日到此。」學生們依次行禮退下，堂中很快只剩下兩人。
窗外的風微微吹動簾影，天色依舊陰沉。孟師坐在案前，看著時羽，像是在等他開口。趙時羽站了一會，才緩緩坐下。
他並沒有提書院，也沒有談學問。過去數次來此，他總帶著疑問，但今日的神情卻與往常不同。沉默片刻，他終於說道：「學生此來，不問學問。」
孟師沒有說話，只把茶盞推到他面前。時羽低聲道：「學生來問局。」這一句話說出，堂中氣息似乎微微一變。時羽沒有急著解釋，只慢慢把最近發生的事情說出來——軍戶制度的變動，度籍監的冊籍標記，任勗所推行的制度，還有朝堂之上的風向變化。
他說得很克制，並未提及自己暗中布下的那些風聲，但言語之間，卻已透露出他心中的不安與困惑。
說到最後，他停了下來。堂中一時只剩下風過窗紙的聲音。趙時羽低頭看著案上的竹紋，語氣變得更加沉靜：「學生愈看愈覺得，邯鄲城像一張網。」
他抬起頭來，看向孟師，目光裡帶著少見的直接與求教：「先生，若局已成網，當如何破？」
孟師聽完，並沒有立刻作答。他端起茶盞，輕輕抿了一口，像是在把方才那番話重新在心中過一遍。堂外風聲低低掠過窗紙，陰沉的天光從廊下斜照進來，落在案面上那一片竹紋之中。
過了一會，他才抬起眼來，看著趙時羽，目光既不嚴厲，也不輕慢，像是在衡量一個尚未完全成形的問題。
「你看見的是局，還是棋？」他忽然問道。
趙時羽微微一怔，一時沒有答上來。孟師也不催促，只把手中的茶盞慢慢放回案上，指尖在案面輕輕點了一下，像是在示意某種看不見的棋盤。
他的聲音依舊平穩，卻帶著一種長年講學形成的從容：「世人一見紛爭，便說局已成。」他停了一下，才續道：「其實多半只是棋動了幾子。」
他抬頭看向堂外那片陰沉的天色，像是在看更遠的地方。「局者，不在棋盤，在人心。」孟師說這句話時，語氣極輕，卻像落在水面的石子，帶出一圈無聲的波紋。「人心未明，局便未成。」
趙時羽沉默下來。他原本以為自己已經看見了某種結構——軍籍、冊籍、門閥、新軍、朝堂，彼此交織，像一張逐漸收緊的網。
但孟師這幾句話一出，那張網忽然變得不那麼確定了。若人心未明，那麼眼前的一切或許只是棋子的移動，而真正的棋局，仍藏在更深的地方。
孟師看著他，神情依舊平靜。這些年來，他見過太多年輕人帶著疑問而來，也見過不少人在朝局與人心之間迷失。但趙時羽的神情與旁人不同，那種困惑之中，隱隱帶著一種已經踏進棋盤的沉重。
孟師沉默了一會，像是在替他把那些未說出口的話補全，然後才慢慢說道：「你來問破局，其實已在局中。」
這句話說得很輕，卻像一枚棋子落在案上。趙時羽沒有反駁，也沒有解釋。他心中明白，自己這幾日的種種舉動，雖未明說，但恐怕已被這位先生看得七七八八。堂外風聲略重，窗紙微動，孟師的目光卻始終穩穩落在他身上。
過了一會，孟師又補了一句：「破局之人，先要能負局。」語氣平淡，沒有半分教訓的意味，卻比責備更重。趙時羽微微皺眉，像是在思索這句話背後的重量。
孟師看著他，繼續說道：「局若已成，想破之人，往往先被局所困。」他停了一下，才緩緩說出後半句，「你若要破局，便要承擔它帶來的一切。」
他沒有點破，只輕輕說了一句：「何況……」
這兩個字之後，他沒有立刻接下去。堂中靜了一瞬，趙時羽卻已聽懂了那未說完的意思。孟師終於把話補完，語氣仍舊溫和：「何況設局之人，未必不在局中。」
孟師聽他說完，只是微微搖了搖頭，像是對眼前這個年輕人既欣賞，又有幾分無奈。他唇角帶著一絲淡淡的笑意，卻沒有半點輕鬆的意味。「君子慎始，差若毫釐，謬以千里。」
他語氣平和地說出這句話，像是在提醒，也像是在自言自語。說完後，他看向趙時羽，目光深沉了一分。「有些事，一開始若走偏了，往後每一步都會更難回頭。」
趙時羽沒有答話，只靜靜站著。孟師見他如此，才輕聲續道：「你若真想破局，先不要急著破。」他伸手在案上輕輕劃了一下，像是在無形的棋盤上標出幾個位置。「先看誰在落子。」
他說得很慢，一個名字一個名字地點出來：「郭開，任勗，馮絕，平原君。」說到這裡，他停了一下，又補上兩個名字，「廉頗……還有王上。」
這幾個名字落在空氣裡，彷彿一枚枚沉重的棋子。趙時羽心中一震，因為這正是他這些日子反覆推演的人物。朝堂之上，門閥與新軍，舊臣與新勢，幾條線互相纏繞，看似每一方都在落子。
孟師看著他臉上的神色，卻又輕輕搖了搖頭。
「但真正的局，不在他們。」他語氣依舊平靜，像是在說一件極普通的事。
趙時羽微微一怔，下意識問道：「那在何處？」
孟師沒有立刻回答。他只是把案上的竹簡慢慢合起，目光從堂中移向窗外那片陰沉的天色，像是在看一個更遠、更大的棋盤。過了片刻，他才低聲說道：「在勢。」他頓了一下，又補了一句，「在世道人心。」
堂中一時無聲。外頭的風似乎更沉了些，簷角的風鈴偶爾輕響，聲音細而遠。趙時羽站在案前，沉思良久，仍像有一個問題未曾落定。他終於開口，聲音壓得很低：「先生既已看見此局，為何不破？」
孟師聽後沒有立刻回答。他只是看了趙時羽一眼，那眼神裡沒有責備，也沒有讚許，反倒像是在看一條尚未走完的路。過了一會，他才微微一笑，語氣依舊從容：「有人要看局。」
他說到這裡停了一下，像是在給這句話留出空隙。然後才續道：「也有人要入局。」
趙時羽心中微微一震，卻沒有再問。孟師已站起身來，將案上的竹簡收好，像是今日的課已講完。他走到廊下，看了一眼天色，雲層低壓，整個洗墨池書院顯得格外安靜。
臨別之際，孟師忽然又說了一句話，語氣平平淡淡，幾乎像是隨口而出：「當仁，不讓於師。」
這句話落得很輕。孟師說完便不再多言，只轉身回到堂內，像是把話留在了風裡。
趙時羽離開書院時，天色仍舊陰沉。青石小徑被夜雨洗得微濕，他慢慢走著，腦中卻反覆回想那句話——「當仁，不讓於師。」起初只是覺得是句勉勵，可走出數步之後，他忽然停了一下，像是某個念頭在心中驟然亮起。
孟師並非不願破局，他可能想以身入局。
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