賀德勒斯公館的舞廳燈火通明。屬於陸韶的徐朝侍從已經跟著他們的女主人退場，而賀德勒斯公館的僕人們正忙碌著收拾善後。女管家詹金斯太太端著一杯熱茶，披著羊毛披肩，指揮著僕人們為這些貴婦人送上羊毛披肩、熱濃茶、點心、羽毛筆、信紙和寫字桌。
「威廉，如果你不方便，你可以像賀德勒斯勳爵一樣先行離場。」龐森比夫人看了一眼她的丈夫菲茲威廉伯爵，擺了擺手，提著裙擺往貴婦人們走去。「我想賀德勒斯夫人足夠好客，會為你準備合適的客房。我可能需要和貴婦們徹夜聊天。」
「樂意之至，我的夫人。」菲茲威廉伯爵年紀大了，他尊重同樣年紀的夫人突然而來的熱情，然而他恕不奉陪。他看向身旁的外孫與外孫女，冷靜地徵詢，「菲茲威廉，讓喬治安娜留在這裡多學一點。你要和我一起來嗎？」
「謝謝您的好意。」達西先生思考著剛剛外祖母如何評價他和羅伯特，甜蜜的男孩，他拒絕了外祖父。「我寧願留在這裡，跟喬治安娜在一起。」
老伯爵點點頭，跟著梅森先生安排的男僕起身離開，讓外孫跟外孫女留在這座屬於貴婦人的舞廳。
「媽媽、夫人。」夏洛特夫人先後向安妮夫人和凱薩琳夫人點點頭，她坐在母親安妮夫人身旁親暱地倚靠著母親，「能否請你們幫我一併預定？我需要最好的絲綢，無論是從徐朝、印度、波斯、義大利，哪怕是法國，都先幫我預定。我不要那些淺淡的顏色，最好是寶藍、翠綠、勃艮地酒紅、亮橘、葡萄紫這些鮮豔的亮色。粉色……尚能接受。」
「當然，親愛的，你可以告訴我妳在做什麼？」安妮夫人頭也沒有抬，「蘇菲，再幫我倒點熱的濃茶，我可能還要再寫幾封信。」她將剛寫好的一封信，舉起印章沾上融化的蜂蠟將用蠟封好，遞給她的貼身女僕，「送到拉約拾太太，告訴她，我希望她明天能帶著她刺繡作品集過來我的住宅。我希望了解她是否掌握了金線刺繡的手藝，起碼要有銀線。我相信我會在在明天下午四點見到她。」
「是。夫人。」女僕蘇菲匆匆地將信件交給賀德勒斯公館的管家梅森先生，去幫女主人倒茶。
「我在寫信通知喬治，他需要知道羅伯特今天做了什麼。」夏洛特夫人溫和地說，「這是他應該知道的事情。」
「夏洛特，我親愛的。喬治可以再晚一點知道這件事。我們只需要出喬治跟賀德勒斯勳爵本人出現在婚禮現場，這點小事不需要耗費他們處理國政的時間。」凱薩琳夫人滿不在乎地說，她配戴著眼鏡，繼續寫信，「我會通知克洛克先生。我是不指望他那裡目前有足夠好的珍珠了，我得看看他那裡還有什麼可以替代的。馬爾伯羅夫人，你呢？」
「我讓我的秘書艾莫小姐幫我寫信去了，我只要最後在信紙上簽名就好。無論如何，那些珠寶商、裁縫商，跟他們的上等貨，會在明天準時出現在我面前。我需要親自寫信給大主教，派人送到蘭貝斯宮。我對他打算盡快頒發賀德勒斯勳爵的結婚特許證表示由衷的讚賞，期待大主教閣下將他的信念化為行動。」卡洛琳夫人冷靜地說，年紀大了得她坐在沙發上，旁邊的桌椅上，她年輕的女秘書正在奮筆疾書。「海蓮娜夫人，如果我沒理解錯，不知道能否讓我們三天後再來拜訪賀德勒斯公館，七天後一起聚在這裡，欣賞傑拉德先生跟布朗先生的設計圖展示？」
「當然，樂意之至。羅伯特向來是一位好客的主人。」海蓮娜夫人輕輕微笑，「我打算派人送信給我的弟弟，讓他直接從阿姆斯特丹跟布魯塞爾採購。倫敦的物流......令人失望。」
「妳說的沒錯，海蓮娜夫人。我們更應該派人去巴黎，巴黎的裁縫總是比倫敦的裁縫更擅長女裝。」卡洛琳夫人頷首贊成，她端起熱紅茶啜飲一口。「英國女人相信拿破崙能體諒我們一點需求，我相信加萊跟布列塔尼有足夠好心的法國紳士。」
「奶奶，真的有需要這麼著急嗎？」喬治安娜一邊幫外祖母龐森比夫人寫信，一邊有些不安地問。她憂慮地看了一眼達西先生，又看了一眼她一向慈祥的外祖母。
菲茲威廉在心裡幫喬治安娜總結，這是外祖母平常不會展示在他們眼前的面貌。
龐森比夫人露出慈愛的微笑，「我的甜心。妳聽見羅伯特怎麼說的，皇太子殿下對女兒的愛花了十五年，皇太子妃殿下對女兒的愛花了十二年。那是新娘要穿的衣服。」她微微向前俯身，語氣低沉而輕柔，「我們只有最多七個月。婚禮已經在路上了。從現在開始，沒有任何時間可以浪費了。」
一匹又一匹馬從賀德勒斯公館燈火通明的夜色中出發，他們的騎手背著一封又一封袋子，深紅色的蠟封濃縮了各個家族高貴的歷史，往倫敦城四面八方而去。
在翌日早晨，賀德勒斯公館的早晨。昨晚沒有值班的僕人在收拾昨夜賀德勒斯公館徹夜未眠的舞廳，光潔的大理石地面上是作廢的信紙、墨水的污漬以及鵝毛筆快速書寫飄落的羽毛纖維。貴客們已經告辭了，約定三日後再來拜訪賀德勒斯勳爵。
「勳爵、殿下，昨晚我們一次動用了六十二次馬。」梅森先生在早餐之後，向羅伯特和陸韶會報。「四十六次送往倫敦的各個貿易商、珠寶、裁縫、東印度公司，十三次送往其他貴族宅邸，兩次送往蘭貝斯宮，一次送往白金漢宮。」
「看在我給他們帶來大筆訂單的面子上，希望倫敦的珠寶商和裁縫商不要太恨我。」羅伯特拿著一壺牛奶慢慢倒入他的紅茶，一手拿著銀匙攪拌。他已經看不出來昨晚的頹喪模樣，衣著整齊乾淨，臉上是他慣常的淺淺微笑。他溫和而有趣地說。「我應該給他們一人一份道歉信。」
「他們為什麼要恨你？」陸韶笑了一下，她端起她面前的骨瓷茶杯，啜飲一口玫瑰牛奶杏仁茶。「你為他們帶來如此豐厚的利益。況且他們很快就沒時間恨你了。他們的訂單作廢了不假，那是因為倫敦的貴婦人打算重新下新的訂單……相較於過往的訂單只會更為豐厚。」
「我是不是應該為喬治安娜，跟我的未來多做準備？」菲茲威廉在餐桌上敏銳地抬起頭，看向他的堂弟羅伯特和未來的堂弟妹，一位公主殿下。
「你現在出手太危險也太晚了，現在的市場是充滿暗礁的淺海。菲茲威廉，在公爵夫人們決定航向之前，莫輕舉妄動。」羅伯特放下茶杯，認真地看著達西，「至於你們的衣物。我另外準備給你跟喬治安娜，你當我的男賓相，喬治安娜作為殿下的女賓相。」
菲茲威廉放下餐具，不確定地皺眉，「我只是紳士，連爵士都不合適。」
羅伯特又端起了茶杯，有些好笑地看著菲茲威廉，「我不會只有一位男賓相，你可以成為最好的那一個。」
菲茲威廉看了一眼喬治安娜，確認她的眼神，是一種正向的期待，又看看正在啜飲飲料的殿下，這位公主看起來雲淡風輕。「這是我的榮幸，兄弟。」他答應了。
夏洛特夫人出現在餐桌上時候比平常略為奇妙。以已婚貴婦來說，她出場的時間太早了，不足以讓她在房間內享用早餐；以未婚少女來說，這點時間出現在餐桌又略晚，錯過了早餐剛被端入餐廳的時間。她的狀態看起來很微妙，甜美優雅的面容混雜了生理的疲憊與心理的興奮。
羅伯特表情微妙，「親愛的夏洛特，成為一位徹夜未眠的公爵夫人，感覺如何？」
夏洛特夫人先是淺淺對陸韶行了個屈膝禮，「殿下。」她獲得陸韶頷首回禮後，才轉過頭來，「可能比不上你，我甜美的表弟。」
羅伯特這次倒是真誠的笑了起來。
「喬治應該會在傍晚之前知道這件事，我想他會做出正確的舉措。」夏洛特夫人的語氣變成她長期以來的溫暖，她在餐桌旁就座，男僕立刻為她送上餐盤與餐具。「你今日的計畫是什麼？羅伯特？」
「一場跟王室成員的私人會面。」羅伯特對著表嫂，有些孩子氣地笑了，他意有所指，「至少我還能處理點男人該做的事情，一點跟蕾絲、緞帶無關的事務。」
「那殿下您呢？」夏洛特夫人沒有理會羅伯特的戲謔，她端起她的茶杯轉頭看向陸韶。
「我生命中的前十年，我的父親將我當作長子教養。」陸韶放下茶杯，茶杯與茶盤輕輕響了一聲。她溫和地微笑。「現在我該做點男孩該做的事情。我約見了葡萄牙大使和瑞典大使。」
「我對葡萄牙人承諾的年金深感興趣，我誠摯希望葡萄牙能在十二月底前支付。若葡萄牙逾期……，那會非常有趣。」陸韶為自己的茶杯重新斟滿茶水，又用叉子叉了一塊她瓷盤上切好的梨子。「我計畫將代表我的祖父與瑞典大使討論關於瑞典東印度公司的事務，我的弟弟持有對煙台港的掌控權。也許我們可以對徐朝北方港口貿易取得一些共識。」
「我真不應該把你那張椅子直接運到霍恩比城堡。我應該把它送來這裡，仔細裝飾後當成你的王座放在會客廳。還是我有備用的家具？」羅伯特感嘆一聲，他拿著自己的餐叉，努力地嘗試將培根捲在燒賣外面。「你打算讓他們來這裡嗎？我是說大使們，前來賀德勒斯公館？」
「我想如此。」陸韶點點頭，「我不打算勞累我自己，一次造訪兩個地方。」
「我需要喝一杯。」羅伯特笑著看了一眼陸韶，晃了晃茶杯，「不喝這一杯，我沒有足夠的雄辯面見劍橋公爵殿下。」
「要不要讓我幫你準備一些特殊的酒？來自徐朝宮廷的收藏，你可以跟劍橋公爵殿下一起分享。」陸韶好笑地看著羅伯特，語氣恬淡嬉然。
「那會讓今天完美，親愛的。」羅伯特笑著說。
菲茲威廉和喬治安娜沒有反應，他們靜靜地看著眼前的餐桌與餐具，享用著餐桌上的食物。這不是他們可以直接開口的事務。
「這真是令人震驚。」夏洛特夫人放下茶杯，神色平靜。「殿下，我們需要迴避嗎？」
羅伯特看了一眼陸韶，見她沒有反對，於是開口：「徐朝的哲學如此，皇族如同天空中的日月，沒有什麼祕密需要迴避他人。這是他們與生俱來的權利，你總會知道皇族的一舉一動。是的，我想你們可以一起跟大使們喝茶。」
「梅森先生，如果我是你，我這就會讓人立刻去收拾會客室跟舞廳。」夏洛特夫人又端起她的茶杯，看向一旁站著的管家，「麻煩你去請海蓮娜夫人晨起，大使們就要來了。」
「當然，公爵夫人閣下。賀德勒斯公館的僕人既然能為婚宴擺好桌子，就能為外交談判擺好桌子。」梅森先生微微俯身行禮。
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