Dia meninggalkan mansion itu, menyeret tubuhnya yang lemah. Matanya terbuka lebar.
Pemandangan di luar kembali mengguncangnya.
Mansion itu tampak seperti istana, tetapi bercampur dengan teknologi yang tidak ada di Bumi.
Dinding kaca melengkung membentuk pola aneh. Pintu-pintu bergeser tanpa suara. Permukaan bangunan itu mengkilap dengan cahaya samar.
Saat dia melangkah keluar, pintu terbuka sendiri dengan desisan. Dia tidak menyentuhnya. Udara di luar terasa tajam. Namun, yang lebih membuatnya terkejut adalah pemandangan di depan.
Kiera Rayne.
Dia belum mengenakan seragam sekolah.
Dia memakai jaket hitam ketat dengan garis-garis emas. Jaket itu menekan buah dadanya, memperlihatkan bentuknya. Pinggangnya ramping, dan roknya berhenti di paha. Kakinya terlihat lebih panjang.
Stoking hitam membentang hingga sepatu boots mengilapnya.
Dengan pakaian sederhana ini, dia terlihat memukau. Lekuk tubuhnya bisa membuat pria mana pun kehilangan fokus. Rambut hitam lurusnya jatuh di punggung, terpapar cahaya pagi.
Dia tidak menyapanya. Dia menoleh ke pria yang menunggu di sampingnya.
"Henry, kami siap. Bawa mobilnya."
Pria itu menundukkan kepala. "Ya, Lady Kiera."
Dia menekan tombol di panel kecil.
Tanah di depan mereka terbelah dengan raungan mekanis. Menara mobil menjulang dari bawah. Sebelas tingkat , masing-masing menampung mobil yang berbeda.
Itu adalah sistem lift futuristik. Mobil-mobil bertumpuk. Mata Jack hampir keluar.
Itu bukan mobil biasa. Beberapa adalah desain sport ramping yang cepat. Yang lain adalah limosin panjang mengilap dengan lapisan perak. Beberapa memiliki tepi tajam, dibangun untuk kecepatan dan pertempuran. Masing-masing menunjukkan uang, kemewahan, dan kekuasaan.
Henry berbalik sopan. "Lady Kiera, mana yang Anda pilih?"
Kiera melipat tangannya, masih memelototi Jax. "Apa pun yang membawa kami cepat."
Chauffeur mengangguk. "Model sport merah akan terbaik, Lady Kiera. Mesinnya disetel untuk kecepatan maksimum."
Dia mendecakkan lidah. "Baik. Cepat. Kita sudah terlambat karena pecundang ini."
Mata Kiera menatap tajam Jack seperti pedang. Dia menelan ludah, tidak bicara.
Henry menyesuaikan menara dengan remote.
Perlahan, mobil merah turun, tingkat demi tingkat, sampai menyentuh tanah. Kendaraan itu berkilauan cerah, permukaannya seperti api cair.
Dia bergerak maju dan meletakkan tangan di pintu pengemudi. Sebuah lampu memindai sidik jarinya, dan sebuah suara terdengar.
"Otentikasi berhasil. Selamat datang, Mr. Henry."
Pintu bergeser terbuka tanpa suara.
Henry dengan cepat bergerak ke belakang, membuka pintu, dan membungkuk. "Silakan, Lady Kiera."
Dia meluncur masuk dengan anggun, tidak melirik Jack sama sekali.
Lalu Henry berjalan ke sisi lain, membuka pintu lagi, dan berkata, "Master, Silakan."
Jack mengangguk kaku dan naik.
Mobil bergerak , mulus dan senyap. Dari luar, mereka tampak melesat di kota dengan kecepatan luar biasa. Namun di dalam, Jack bahkan tidak merasakan getaran. Kursinya lembut, udara bersih, dan jendela kaca menunjukkan bangunan-bangunan yang lewat sebagai buram.
Dia melirik Kiera.
Dia duduk di sampingnya, wajahnya bertumpu pada telapak tangan, menatap ke luar. Dia tidak memandangnya sekali pun. Dinginnya membakar lebih buruk dari api.
Perjalanan itu sunyi total. Tidak ada yang bicara. Hanya dengungan samar mesin memenuhi udara.
Tak lama, mereka tiba.
Henry keluar lebih dulu, berjalan cepat untuk membuka pintu.
Kiera keluar, setiap langkahnya penuh harga diri.
Jack mengikuti perlahan, matanya terpaku pada pemandangan di depannya.
Akademi.
Itu tidak seperti dalam game. Itu lebih besar, lebih hidup. Bangunan utama berdiri tinggi, menjulang seperti pencakar langit tetapi melengkung seperti pisau yang memotong langit.
Dindingnya terbuat dari material mengilap yang tampak seperti gabungan kaca dan baja. Garis neon-biru aneh melintasinya.
Di sekitar akademi mengambang layar raksasa, menampilkan tayangan pertempuran, peringkat, dan wajah para juara masa lalu.
Drone bergerak di udara, memindai siswa, merekam ekspresi mereka, menyiarkan secara langsung.
Kendaraan hover mendarat di zona khusus terdekat, menurunkan siswa dengan penjaga dan pelayan.
Robot pembersih meluncur melintasi halaman, menghilangkan kotoran, menjaga semuanya bersih sempurna.
Itu futuristik,
Henry membungkuk. "Saya akan menunggu di sini sampai Seleksi selesai."
Kiera memberinya anggukan singkat. "Baik. Ibu bilang kau harus membawanya kembali setelah tes." Dia menunjuk Jack tanpa melihatnya.
Jack tidak mengatakan apa-apa. Matanya masih mengamati pemandangan Akademi.
Kiera berjalan duluan, menuju pintu masuk.
Jack sempat membeku sebelum menyadari Kiera sudah jauh di depan. Dia panik dan berlari ke arahnya.
Siswa dan pelayan di dekatnya melihatnya berlari seperti orang bodoh. Beberapa tertawa.
Kiera menoleh, suaranya tajam. "Hentikan tingkat konyolmu, Jangan bertingkah seperti anak kecil. Kau di sini sebagai seorang Rayne. Ingat itu. Setiap tindakan bodoh yang kau lakukan, akan kualaporkan pada Ibu. Dia akan menendang pantatmu lebih keras dari yang bisa kau bayangkan."
Dia langsung berhenti, tenggorokannya kering. "Gulp..."
Mereka berdua bergerak bersama menuju pintu masuk.
Di sana, sebuah mesin menghalangi jalan. Di atasnya, terbaca huruf bercahaya [3D Body Scanner].
Siswa berbaris satu per satu, melangkah masuk ke dalam cincin. Cahaya biru men-scan tubuh mereka dari kepala hingga kaki.
Ketika selesai, cahaya hijau muncul di atas gerbang. Siswa berjalan melewatinya, dinyatakan lolos.
Seorang anak laki-laki mencoba menyelinap tanpa memindai. Alarm tajam berbunyi, lampu merah menyala. Penjaga langsung muncul, menariknya ke samping.
Jantung Jax berdebar, tetapi dia memaksa diri tetap tenang.
Kiera melangkah ke pemindai. Cahaya biru menyapunya, menonjolkan tubuh ramping dan lekuk sempurna. Lampu hijau menyala. Dia berjalan melewatinya tanpa berhenti.
Jack masuk berikutnya. Cahaya melewati tubuhnya, memperlihatkannya sejenak.
Keringat terbentuk di dahinya. Tapi kemudian, cahaya hijau muncul. Dia menghela napas pelan dan mengikuti.
Di dalam, aula membentang lebar seperti stadion.
Dia membeku lagi.
Di sekelilingnya ada hampir seribu siswa, berkumpul di ruangan besar itu.
Beberapa mengobrol dengan gugup.
Yang lain tampak tenang, mata mereka tajam.
Banyak yang membawa diri dengan bangga, nama keluarga mereka memberi kepercayaan diri.
Udara tegang, dipenuhi ambisi.
Jack tahu apa ini.
Seleksi
Dinding pertama yang harus dilalui, Ujian yang bisa mengubah segalanya.
Aturannya sederhana.
Sebuah game VR pertempuran.
Setiap siswa akan memilih satu karakter dari sepuluh pilihan.
Setelah pertandingan, hanya dua ratus teratas yang akan tersisa. Sisanya akan dieliminasi saat itu juga.
Dia menyeringai, bibirnya melengkung.
Ya. Dia tahu game ini. Dia tahu karakternya. Dan yang terpenting, dia tahu strategi yang bisa mendobraknya.
Namun, seringainya memudar sejenak. Siswa-siswa ini sudah berlatih bertahun-tahun.
Mereka tumbuh dengan sistem ini, memainkan game ini sejak kecil, mempelajari setiap mekanik.
Beberapa dari mereka tahu lebih banyak tentang game itu daripada yang bisa dia bayangkan.
Namun...
Dia tertawa pelan pada dirinya sendiri.
"Pss... Ini akan menyenangkan. Mari lihat apa yang dunia ini siapkan untukku."
ns216.73.216.13da2
and then Add to home screen.