A differenza della voluttuosità, della carnagione chiara e della forza di Emma, la figura di Ruth era più agile, ossuta e delicata. La sua personalità e i suoi desideri erano altrettanto riservati, tanto che, anche mentre Lübeck la teneva tra le braccia, non era sicuro che avrebbe soddisfatto ciò che le offriva.
"Lo vuoi ancora?" le sussurrò dolcemente all'orecchio.
"È già l'alba, lo vuoi ancora?" rispose dolcemente Ruth.
"Quando vuoi, sono qui in qualsiasi momento", disse Lübeck. Poi, senza sentirsi in colpa, aggiunse: "Finché sono con te, soddisferò sempre i tuoi bisogni".
Ruth ricambiò il sorriso, con occhi profondi e accattivanti. Non disse nulla, limitandosi ad accarezzare le braccia di Lübeck. Guardando la debole luce rosso-viola del mattino che filtrava dalla finestra, Ruth si voltò e chiese: "Quando torni, hai visitato il posto dove siamo cresciuti?"
"No, perché me lo chiedi?" "Ho un po' nostalgia di casa. Non proprio, ma mi manca la sensazione di casa. Forse è solo la sensazione che provo quando vivo lì."
"Sono qui con te", disse Lübeck, un braccio intorno alla sua vita, l'altro che le accarezzava la spalla per confortarla.
"Qui non ci sono persecuzioni religiose, epidemie, guerre o oppressioni. Non è meraviglioso?" chiese Lübeck con nonchalance.
"Sì, vorrei che la mia città natale fosse così", disse Ruth con un sorriso sulle labbra, e si rannicchiò più vicino a Lübeck.
Proprio in quel momento, si udì il rumore di una carrozza di servizio che arrivava sul sentiero fuori dal cortile. "Aspetta un attimo", disse Lübeck a Ruth, indossando il cappotto e uscendo dalla casa, dal cortile e sulla strada. Tirò fuori dalla tasca un foglio di carta piegato e disse all'attendente:
"Dallo a Trudy. Questa è la lista dell'equipaggio. Presto avremo una missione in mare. Per favore, di' a tutti quelli in questa lista di prendere congedo, tornare a casa e prepararsi a partire."
"Sì, signore", l'attendente prese il documento e lo conservò al sicuro. Salutò, salì in carrozza e stava per andarsene.
"Oh, a proposito, di' a Trudy di dire a tutti quelli in questa lista che se hanno questioni familiari e non possono andarsene, possono chiedere un permesso. Posso organizzare qualcun altro. Inoltre, mandami un'auto a prendermi per il funerale di Joachim."
"Sì, signore."
Tornando in casa, Lübeck scoprì che il calore che aveva appena sentito era svanito. Ruth, a cui aveva pensato, era già vestita e stava preparando da mangiare con Emma. Vedendo Lübeck tornare, gli lanciò solo un'occhiata e andò in cucina con un sorriso sul volto, come se stesse ridendo di se stessa. Emma non era così riservata. Gli diede un forte abbraccio quando lo vide quella mattina. Lübeck, commosso dal suo entusiasmo, la strinse forte, le sollevò i piedi da terra e, quando la abbassò, le afferrò persino le guance paffute. Il volto di Emma mostrò un'espressione di gioia.
"Siete tutti impegnati, quindi vado a controllare il bambino", disse Lübeck.
"Vai pure tu, però. In realtà, non ce n'è bisogno. Sta dormendo. Vai a controllare", disse Emma, cullando Lübeck per un attimo prima di lasciarlo andare.
Lübeck entrò nella stanza di Emma e vide suo figlio dormire nella culla. Le sue manine e il suo viso erano rotondi e trasparenti come giada bianca. Guardando il neonato, Lübeck non poté fare a meno di ricordare gli alti e bassi della sua vita. Per guadagnarsi da vivere, lavorò come operaio, poi in un commerciante e infine in un cantiere navale. Poi, quando scoppiò la guerra, si arruolò in marina.
Dopo una vita di alti e bassi, Lübeck ebbe finalmente un figlio. Non voleva che suo figlio soffrisse quanto lui. Ma guardando quel ragazzo, sapeva che era destinato ad affrontare molte difficoltà se voleva diventare un vero uomo. Vedendo il bambino ancora profondamente addormentato, Lübeck si sedette sul letto e si appoggiò allo schienale, con la mano appoggiata sul letto. Gli sembrò che il calore di Emma aleggiasse nella trapunta, e la sua voce e la sua figura gli balenarono davanti agli occhi. Lübeck esitò, guardando il bambino, prima di uscire dalla stanza.
In cucina, Ruth ed Emma avevano già scaldato il cibo nella pentola e chiacchieravano accanto ai fornelli. Lübeck si avvicinò alle loro spalle, in piedi tra loro, con le braccia intorno ai loro fianchi, guardandosi con un'espressione di piacere e cullando i loro corpi. "Cosa, non vuoi più badare alla bambina? Allora me ne vado io", la voce di Emma era chiara e forte.
Ruth, scossa al punto da barcollare, con la sua fragile corporatura, disse: "Me ne vado io", e poi se ne andò con un sorriso. Non era chiaro se stesse ridendo della propria fragilità o di Lübeck per aver flirtato di nuovo con Emma dopo aver flirtato con lei quella mattina. Osservò la figura di Ruth che si allontanava, poi distolse lo sguardo. Davanti a lui c'era la vivace e giovane Emma. A diciannove anni, aveva praticamente l'età di sua figlia. Questo era forse un privilegio che gli era stato concesso come capo del Santuario; altrimenti, perché una donna così giovane avrebbe dovuto essere così attratta da lui?
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Da quando la situazione bellica si era deteriorata, Lübeck aveva obbedito agli ordini militari e si era assunto questo compito. Chiaramente, in questa dimensione che trascendeva il tempo e lo spazio, l'esito della guerra non aveva più importanza, ma l'organizzazione che impartiva i suoi ordini rimaneva, e il piano era ancora in corso. Semplicemente non aveva idea di dove o chi li stesse emettendo, e tutto ciò che poteva fare era obbedire.
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I grandi e vivaci occhi di Emma erano pieni di vita. Lübeck le strinse la vita con un braccio, tirandola a sé, e le posò l'altra mano sul seno, accarezzandolo delicatamente attraverso la camicia. Emma chiuse lentamente gli occhi, le labbra socchiuse mentre iniziava a respirare. La luce del fuoco si rifletteva sul suo braccio rivestito di camicia bianca e sulla guancia chiara, conferendole un leggero rossore. Mentre le accarezzava i seni, Lübeck li afferrò delicatamente con le dita. Erano gonfi, il latte le colava attraverso la camicia, ma Emma non lo sapeva ancora.
"Posso averne un po' anch'io?" chiese Lübeck, sollevandole la camicia.
Emma aprì gli occhi, guardò i suoi seni, poi lui, e fece il broncio.
"Puoi averne solo uno; conserva l'altro per il bambino." Con il suo permesso, Lübeck le avvolse un braccio intorno alla vita e l'altro intorno alle spalle, nascondendo la testa nel suo abbraccio. Ma era più come se Lübeck stesse massaggiando i seni di Emma con le labbra. Invece di alleviare la pressione, li rendeva solo più sodi e pieni. Le mani di Emma, che fino a quel momento erano appoggiate sulla vita di Lübeck, ora gli accarezzarono le guance e chiesero: "Cosa stai facendo? L'hai mangiato?"
"Sì", Lübeck frugò nella memoria per un attimo, cercando di rispondere alla domanda se l'avesse mangiato o no.
"Quanto pensi che sia grande la bocca di tuo figlio?" chiese Emma, guardando il volto sconcertato di Lübeck.
"Glielo ficcherai tutto in bocca?" Emma tenne indietro la testa di Lübeck con entrambe le mani, spingendola finché le sue labbra non riuscirono a contenere che l'areola.
Il bambino sembrò svegliarsi e piangeva leggermente nella stanza. Ruth lo stava portando fuori per cercare sua madre. Abbassò lo sguardo sul bambino mentre entrava dalla porta. Alzò lo sguardo verso il soggiorno e vide Lübeck ed Emma in cucina.
Lübeck sentì una voce e girò leggermente la testa per vedere Ruth, che teneva in braccio il bambino, camminare verso di lui. Sorrise e si voltò, incoraggiando il bambino, borbottando: "Non preoccuparti, piccolo Lübeck. La mamma sarà qui a darti la pappa tra un minuto, okay?" mentre tornava nella stanza di Emma.
"Okay, perché non vieni a imparare da tuo figlio?" Emma sorrise, spingendo delicatamente da parte Lübeck e tornando indietro.
Lübeck non la seguì, rendendosi conto del tempo limitato che aveva a disposizione con la madre e il bambino. Guardando la schiena di Emma, decise di fare il possibile per loro. Poi spense il fornello e portò i piatti della colazione in tavola, sistemandoli e coprendoli con delle ciotole in modo che fossero alla giusta temperatura per Emma dopo aver dato da mangiare al suo bambino.
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