今天，是鈴蘭與天城悠人第一次真正屬於兩人的單獨約會。
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雖然兩人都心知肚明，在約三十公尺外的街角或屋簷後，天城家與花園家的保鑣可能正以各自的方式監控現場——但他們選擇視而不見，假裝今日真的是一場普通的年輕男女的約會。
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第一站是一家有陽光灑入的老式咖啡廳。餐桌上擺著新鮮出爐的可頌與莓果沙拉，氣氛悠閒而恬淡。悠人替她拉開椅子，又幫她點了最愛的伯爵奶茶。
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「鈴蘭小姐，」他語氣半是調侃半是認真，「妳今天也非常美麗動人，害我差點想取消下午的騎馬行程，只為在畫布上留下妳此刻的神情。」
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鈴蘭噗哧一笑，手指繞著杯緣：「悠人少爺也很帥喔。今天看起來格外……像是會偷心的壞人。」
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他挑眉，笑意盈滿眼底，「哇，這算是稱讚嗎？」
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兩人彷彿又回到高中時代，互相拌嘴、玩笑，語氣中藏不住的熟悉與親暱。
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吃到一半時，鈴蘭忽然歪著頭看他，眼神像要探進他心裡：
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「欸，悠人少爺，老實告訴我——我如果真的跟你在一起，會有很多情敵吧？」
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悠人一愣，隨即笑了，帶著點玩世不恭的口吻說：
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「怎麼會呢？別看我這樣，鈴蘭小姐，我認真起來可是很專情的。」
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他頓了頓，低聲補了一句：「不然……怎麼會到現在，還只對某人心動呢？」
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這句話輕輕落下，如茶香氤氳，在她胸口漾起細微的漣漪
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鈴蘭沒有接話，只低頭啜了一口熱茶，耳根卻悄悄紅了。
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午後的陽光穿過樹梢，斑斕地灑落在山林騎道上。鈴蘭與天城悠人一人騎著一匹馬，前方則是熟悉地形的導遊做引導。遠處傳來潺潺水聲，是沿著林道蜿蜒的小溪。
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他們騎得不快，只是偶爾並肩而行、偶爾彼此拉開距離。鈴蘭難得露出輕鬆神色，彷彿終於暫時逃離了那些家族與命運的拉扯。
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「這裡空氣好好，感覺腦袋都變輕了。」她吸了口氣，笑得像個真正的少女。
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「如果能讓妳每週逃一下午來這裡，我很樂意一直陪騎。」天城語帶笑意地說，握著韁繩的手姿態俐落，一如過往地應對世界的從容。
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就在此時，鈴蘭所騎的那匹白馬忽然發出一聲低鳴，前蹄在溪邊濕滑的石頭上一滑，整匹馬頓了一下，身子猛地一歪。
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「小心！」天城幾乎是瞬間催馬靠近。
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導遊也急忙勒住馬頭回頭查看，眉頭緊皺：「那匹馬應該是右前腿扭傷了，不能再騎了。」
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鈴蘭勉強穩住身子，但臉色已經有些發白，顯然是受到驚嚇。
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天城當機立斷地轉頭向導遊問：「我的馬可以承兩人重量嗎？」
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導遊打量了一下他那匹駿馬，點點頭：「可以。你的馬比我這匹還要壯，讓鈴蘭小姐共乘會比牽行她受傷的馬安全得多。」
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「那就這樣吧。」他翻身下馬，走向鈴蘭。
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「你沒事吧？有沒有扭到哪裡？」他的語氣既溫柔又有些自責。
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「我沒事……只是有點嚇到。」她垂下眼，掌心還在發顫。
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天城站在她馬旁，一手扶住她腰際：「我抱妳下來，小心點。」
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鈴蘭愣了一下，還沒來得及說「我可以自己來」，他已經輕巧地將她抱下，懷中那一下，她竟感到某種微妙的安全感——那與航一不同，但也不令人生厭。
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片刻後，她坐上天城的馬前方，身體微僵。
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天城握住韁繩，輕聲道：「放輕鬆點，我不會讓妳掉下去。」
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她點點頭，沒說話，只是聽著他耳旁的氣息，忽然感到一絲奇異的熟悉。
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陽光從林間灑下，他們共乘一馬，穿越樹影斑駁的小徑。她的手指輕輕抓著馬鞍邊緣，而他的手臂環在她身後，既是保護，也是距離。
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在那條只容一匹馬通過的窄道上，空氣彷彿都變得靜謐。
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她低聲問：「悠人……我是不是給你添麻煩了？」
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「不，你讓我有機會靠妳近一點，我該說謝謝才對。」
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他話音剛落，微風吹過她耳際，她紅了臉。
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日暮西沉，橘紅暈染天際，薄如玫瑰紗幕，靜靜垂落在山腰間。
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導遊牽馬離開後，山坡馬場只剩下他們兩人。
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鈴蘭坐在馬背上，遠望著天際那抹緩緩沉落的金光，微微張口呼吸著涼涼的風，然後，回頭看了眼身後的天城。
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「悠人少爺，我有件事……想跟你商量一下。」
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她語氣溫柔，卻有一種近乎無聲的斷然。四周空曠無人，只有馬兒在不遠處輕聲嘶鳴，夕陽斜照在她肩頭，把她的輪廓勾得像一幅靜謐的畫。
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天城騎著馬慢慢靠近，笑著問：「怎麼啦？我的鈴蘭公主，有什麼願望嗎？身為妳的未婚夫，我一定親力親為。」
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鈴蘭沒有立刻回話，而是低頭撫摸馬鬃，正在斟酌用詞。
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「悠人……我知道你不想接管天城家企業，你真正想做的，是自由創作的畫家，對吧？」
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天城一怔，笑意微微一僵：「欸？妳怎麼會知道？」
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「你別管我怎麼知道的。」鈴蘭回過頭看他一眼，眨了眨眼睛，「結婚之前多了解一下未婚夫，不奇怪吧？」
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「……哈，這倒也是。」他苦笑，揉了揉後頸，語氣忽然輕鬆下來，「沒錯，我的確想成為畫家，想要環遊世界，畫下那些還沒被人發現的角落，開一間屬於自己的畫廊。
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但我父親不肯。他說既然我是獨子，就該負起責任——然後把選項丟給我，讓我在『政治結婚』和『接班人』之間選一個。」
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「嗯……所以你選了我」 她說著好像早就知道一般。
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天城一愣，但還是點頭：「嗯……不過妳別擔心，雖然是政治結婚，但我會真心對妳的。真的，我對妳的印象——從第一天見面就很好。要是能從政治變成真正的感情，那不是更好？」
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他頓了頓，眼神柔了些：「以後我還能帶妳去妳想去的地方，在那裡畫下妳，還有妳最喜歡的風景。」
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鈴蘭愣了好幾秒，403Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzkKopqMZa7
彷彿那些話根本不該從天城悠人的口中說出來。403Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjDn0fiAeps
她咬了咬下唇，低下頭，目光落在自己的雙手上——那雙，昨晚還被君嶋緊緊握住的手。
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片刻後，她輕聲開口——聲音幾乎輕得要被風吹走：
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「……所以我才不能等你自己來問我了。我必須先開口。」
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她抬起頭，眼神不閃躲，語氣乾脆而冷靜：
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「我們——能不能先訂下一份私人的契約婚姻？為期為一或兩年，你的目標達成後，我們就分開。」
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「不告訴任何人，就只有我們兩個知道的那種。」
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「……哈？！」
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天城差點從馬背上滑下來。他完全沒料到她會這樣提議。
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腦中混亂地閃過下午茶時她嬌羞的笑、還有絲巾那一幕的溫柔，他原以為自己運氣很好，竟然能跟這麼特別的女孩成婚，現在卻——
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「等一下，等等，為什麼？我……我從來沒想過要跟你那樣契約式結婚耶。」
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他真誠地望向她，語氣近乎懇求：「我真的……還滿喜歡妳的啊，鈴蘭小姐。你願意跟我交往看看，不是很好嗎？」
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鈴蘭沉默了一會兒，沒有回答他的問題，只是輕聲說：
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「這樣對你也好。你可以去追逐你的夢想，我也可以守住我的底線。至少……這樣的婚姻，對我們都比較自由。」
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天城看著她那雙安靜卻決絕的眼睛，心中莫名泛起一絲淡淡的不安。
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他忽然意識到，這個看似柔順、嬌貴的千金小姐，也許擁有比他想像中更堅韌的心——甚至，藏著一些他完全看不見的故事。403Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB4Kw4T9tsO
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看到這裡的你，真的太有愛了！🥺💗403Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6imTZS6bg0
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有你們的鼓勵，我就會繼續努力讓角色們越來越心動 💞💭
and then Add to home screen.