前情提要：
隨著大將赫拉普拉的陣亡已及惡剎被擊敗，原本幾乎佔據波哈沙納的多貢拉士兵開始逃竄。
戰後，亞瑟三人疲憊地坐在樹下，陪伴他們的只有昏暗的天色。隨著談話的話題忽然落到斐利斯的種族──羅哈克拉──身上，那是亞瑟一直不明白的要點。
去過斐利斯的他知道，他們的權力幾乎掌控了整個斐利斯，而且似乎還有些不為他所知道的過去……
「在我講故事前，西爾克雅，我得先說明一件事。」卡赫巴低聲道，語氣變得凝重。「這不是針對你，也不是針對任何族群。我只是想讓你們明白──世上許多陰謀，不過是少數人為了滿足自己的私慾罷了。」
「我明白，大人！」西爾克雅回應得堅決。
卡赫巴緩緩張開眼，目光誠摯地望著兩人。
「或許歷史的真相，正因太過真實，所以讓人不堪回首。那裡藏著太多醜陋的東西……」他又吸了兩口煙，白霧在昏暗中緩緩散開。
「大天使在創造世界樹之後，最早誕下的生命，名為羅哈克拉（Roharh'kero）──祂形象的映照，也是所有族群的始源。」
卡赫巴的聲音低沉而遙遠。
「但不知從何時起，部分羅哈克拉開始產生變異。沒有人知道原因，也許是大天使的旨意，也許只是命運的偶然。隨之而來的，是新的種族誕生：蘇納亞、哈薩司、塔姆萊恩、辛卡發、尼特伯隆、盧哈辛納……族群愈來愈多，彼此聚居，形成各自的領地。」
他輕輕吐出一口煙，繼續說道：「每個族群都衍生出自己的力量。有人能操縱魔力直觸世界樹，有人精通時空咒術；水中的赫拉那堤族更是無人能敵，更有善於與自然溝通的荼那斯族。太多了，不勝枚舉。至於羅哈克拉，他們擁有最堅韌的意志與最豐富的情感──那是所有族群中最貼近『人』的特質。
「也正因如此，其他族群對他們無比敬重。」他搖了搖頭，嘆了口氣。「可被仰望太久，也容易迷失方向。榮耀帶來了慾望，尊崇反成了毒藥。」
亞瑟忍不住問：「卡赫巴大人，我不太明白──這樣的變化，怎麼會演變成後來斐利斯的局勢？」
「你問得好。」卡赫巴微微一笑。「羅哈克拉是最大的族群，他們渴望成為整個斐利斯的王者。於是，為了合理化他們的統治，就創造了一個名義上的信仰制度──以大天使的意志為名，建立權力的階層。那，就是神官系統的開端。」
「神官系統？」亞瑟插嘴問道。
卡赫巴點頭。
「沒錯，那是他們設下的第一步陷阱。我們是大天使的子民，不會懷疑祂的意志──也因此，這個理念的毒，深入骨髓。」
「可那不一直是斐利斯的傳統嗎？」西爾克雅訝然道。
卡赫巴露出一抹意味深長的笑。
「呵，西爾克雅……等你聽完我後面的故事，就會發現你所信的那一切，也許都建立在謊言之上。」
他抬手指向兩人，語氣緩慢而有力。
「想想吧──若有一天，一個打著大天使意志名號的制度出現，你會不會選擇相信？」
他見西爾克雅搖了搖頭，以點頭回應。
「是的，我們也一樣。」卡赫巴說。「但那件事，卻成了族群對立的導火線。某些種族開始抵制體制，不願參與的，就被排擠、譏笑，甚至被驅逐。斐利斯在那種氣氛下漸漸被撕裂，衝突一發不可收拾──直到羅哈克拉訴諸武力。」
他停了一瞬，聲音低沉下去。
「他們打著大天使的名號，蠱惑那些願意跟隨的族群，開始欺壓弱者，發動征服。那，便是一切的開端。」
隨著話語落下，他的眼神逐漸空洞，彷彿整個人又回到了那段歲月。
卡赫巴的語調變得緩慢，幾乎像是在誦念。
「許多族群因此聯合起來，反對那樣的體制，就像我們一樣。只是……那個團體裡，最不合群的大概就是我。起初，我們都很自信，以為遠離那股氛圍，神官體系就不會將魔爪伸進來。可事情發生的那天──一切都變了。」
他頓了頓，神情沉重。
「那場爭執裡，他們殺了聯合村的村長。自那以後，局勢一瀉千里。接著，就是亞瑟你所知道的──泥波哈之亂。」
卡赫巴緩緩轉向亞瑟，語氣裡滿是虧欠。「我不喜歡干涉外界的爭鬥，但泥波哈忍不住了。或許，是我親手把他推了出去。你們大概能理解我為何一直愧疚──若當時我能第一個站出來，也許，惡剎就不會出現。」
西爾克雅沉下臉色，低聲說：「錯的不是您，卡赫巴大人。如果不是羅哈克拉，也許這場悲劇根本不會發生。」
「也許是，也許不是。」卡赫巴緩緩搖頭，神情如止水。
他的視線落向遠方，然後緩緩閉上眼，陷入回憶中。
「西爾克雅，人性裡的惡念，並非誰獨有。這場災禍不能全怪羅哈克拉，而是那些操弄人心的背後之人。我遇過的羅哈克拉裡，有許多善良、溫厚的人──比起我，他們更有勇氣去愛斐利斯。可最後，他們卻死在自己誓言要守護的族群手中。」
亞瑟深吸了一口氣，難以置信地問：「卡赫巴大人……你的意思是，他們連自己人也殺？」
卡赫巴點了點頭，眼神黯然。
「哎，亞瑟小子……你無法想像，他們為了達成目的，曾使出多殘忍的手段。」
「目的？」西爾克雅捕捉到那個字眼，忽然插嘴。「他們有什麼目的？」
卡赫巴搖了搖頭，喉間低低溢出一聲冷哼。「他們真正的目的，我至今仍不得而知。但我可以肯定──一切混亂的開端，都與那個名字有關：阿什赫曼（Ashkherman）。」
「阿什赫曼？」亞瑟皺起眉頭。「這名稱和神官有什麼關係？」
「阿什赫曼……」西爾克雅又重複了一次，神情微震，似乎想起了什麼。「黑天使……？」
卡赫巴微微點頭，眼神中浮現出複雜的光。「沒錯。若神官體制真是建立在黑天使之上，那倒也說得過去。可惜，那不過是錯誤中的一個巧合罷了。」
他緩緩將視線移向遠方，像是在回溯久遠的記憶。
「還記得我剛才提過，他們對自己人下手的事嗎？」卡赫巴見兩人皆點頭，他繼續說道，「那場悲劇，原本是塔姆萊恩的觀測者（註）看見未來斐利斯的模樣，於是聯合村的村長發動的拯救行動──促使『摩哈羯帝』的誕生。那是一項秘密行動，我不清楚事情怎麼敗露的，幾乎所有參與者都被捕──連同村長的羅哈克拉好友以及他的孫子。」
亞瑟不解地反問：「可那明明是拯救所有人的機會，不是嗎？」
「那些神官並不相信觀測者。」卡赫巴挑眉，聲音低得像咒語。「但我始終懷疑，那並非那些神官部隊真正的目的……黑天使在那之後出現了。這時間點，你能想到什麼嗎？」
亞瑟的喉頭微動，只覺一股寒意自脊背竄上頭頂。
「我一直以為，那只是惡念的集合體……」他說。
「某個程度上，是。」卡赫巴微微頷首，嘴角浮出一絲譏諷的弧度。「而我只要想到那些人的報應，總會忍不住想笑。」他頓了頓，目光深邃如夜色。「對我而言，阿什赫曼的出現……幾乎是一場報應。」
他取出煙斗，輕輕吸了一口，讓煙霧在唇間翻滾片刻，才緩緩吐出。
「那一日，最大的羅哈克拉城被毀滅了。無人能擋。所過之處，烈火遍野。」他緩緩說。「它的出現幾乎瓦解整個神官體系，直到守護者現身之前，那個體系早已搖搖欲墜。諷刺的是，當守護者重建秩序時，神官們竟厚顏地將功勞歸於自己。」
卡赫巴發出一聲短促的嗤笑，那笑聲裡既有厭倦，也有難以言喻的蒼涼。他的思緒裡浮現許多畫面，但它們在過去的平靜與動盪之間相互比對。西爾克雅剛才那句嘆息說得無誤──唯有經歷過的人，才明白。
「這些人也太誇張了，那可是──」亞瑟剛想說話，卻被卡赫巴伸手打斷。
「是吧？我也覺得很荒謬。」他含著煙斗，緩緩點頭。「回頭看時，我們總會認為這理由荒唐至極，甚至不符合常理。但當時，事情就是這麼真實──而且，在當下，它不僅管用，還非常有效。」
（註：觀測者相當於預言家，往往他們能看見未來的事，但有時，他們經歷的未來並不總是如他們所見到的那樣。）
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