前情提要：
眾人聚集在會議廳，亞瑟終於見到聖安克多，於是趁此將西爾克雅託付給他的印記劃在聖安克多的手上。聖安克多大驚，但這麼突發的狀況卻讓他手無足措，因為西爾克雅交付的那樣東西不知道放到哪兒去了……
89Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCBrvOB3sFY
「哈，終於找到你了。」
見到那東西的時候，他眼神裡彷彿發了光。
他拉下一包被褐色外皮包覆的物體，雙手捧著，繞過沙發回到原本的位置上。他重重放下，桌几被震得嘎吱作響。那物體比上一本大上一圈，幾乎要佔滿半個桌面。
那巨大的包裹上除了灰塵還有濃厚的潮濕味，看不出任何獨特之處。它散發的陳舊皮革與霉味不同凡響，迅速充斥整個房間；在燈光下，連飛舞的灰塵都顯得特別濃厚，讓在場眾人不由得縮起脖子。
「就是這本。」聖安克多嘴角發出狡黠的光芒。「我認為它不能被稱為書，因為只有胡言亂語可以形容。」
聖安克多抬起衣袖，抹去覆蓋在表面的厚灰──棕色厚實的獸皮顯露出原本的紋路，也許是少了當年的溫潤，裂痕遍佈，深淺不一，霉斑更是隨意長在任何一個角落。
他輕輕用指尖劃開獸皮封套，從裡頭緩緩抽出書冊。
那本終於面世，正如聖安克多說的，是一本墨綠鱗皮狀的古書，四周鑲著金色花紋的邊框。但年歲與濕氣早已侵蝕其華麗外貌，金屬邊緣失去了光澤，霉菌深入外皮，在表面留下一圈圈淡痕，彷彿連記憶也受了污染。
「這怎麼搞得這麼複雜？」薩洛梅癟下嘴角。
「那層獸皮是我親手封上。」聖安克多搖搖頭。「這是他的委託，我得確保它萬無一失。」
「這樣也算萬無一失？它也許被霉菌大軍啃光了。」
聖安克多白了薩洛梅一眼。他繼續解開書扣，掀開封面，潮濕味顯得更加濃厚，像是泡在水裡許久。當下，所有人彷彿都下意識屏住呼吸。
他小心地翻閱前幾頁。
起初看來與普通書籍無異──密密麻麻的文字覆滿紙面。但書頁翻至中段後，剩下的全是空白，彷彿半本書刻意留白等待解謎。他又回頭看著被批評得一文不值的文字，指尖從每一個符號前拂過。
「這些文字是線索？」路尼斯問。
聖安克多沒有抬頭，只是微微點了點。
「是。」他說。「『舊伎倆』就隱藏在這裡。如果不是亞瑟提醒，我也沒想到他把訊息隱藏在這些文字裡。」
聖安克多輕輕翻動幾頁，依照書中線索逐一對照，像是在拼湊古老的機關密碼，步步為營。當最後一頁也對上後，他闔上書本，手指順著書脊滑動，低聲念起咒語。瞬間，書封上的鱗片整齊地轉了個方向，快速排列成像是方陣的圓圈，部分鱗片更是浮現不同符號。
他輕輕將雙手壓在排列成圓環的鱗片上，像是在撥動一組精密齒輪，將符陣依暗號慢慢對齊，直到最後一輪對準像是叉子的刻痕。
書脊上立刻突起一顆方糖大小的開關。
他指尖輕戳，書本內發出微微的敲擊聲。接著，書脊竟然緩緩彈開，一個細小匣子被推了出來。那裡躺著一封終於面世的物體──以獸皮封起來，泛出鴕色的光澤。
這機關藏得巧妙，亞瑟盯著那彈出的匣子，腦中飛快拆解那本書的構造。如果聖安克多不是對那人的『舊伎倆』瞭若指掌，這東西恐怕會永遠沉睡在霉味裡。
亞瑟環視一圈，周圍安靜得只剩下聖安克多急促的呼吸聲，每個人都像石像般目不轉睛，氣氛緊繃如弦。
眾人引頸期盼，都在等著聖安克多能從那包東西裡找出什麼端倪；聖安克多則顯得淡定，但亞瑟從他微顫的手指看得出來，也許老者的內心此刻也感受衝擊與震撼。
聖安克多拉開那包裹的皮繩當下，手忽然停下。
他微微轉頭，看向亞瑟。「這是他留給你的，應該由你親手打開。」他把包裹推到亞瑟面前時，立刻被拒絕。
「不，你打開吧。或許，只有你，最能理解他的想法。」亞瑟說。
聖安克多吞嚥一口，點了點頭。
他將包裹拉回到自己面前，鬆開皮繩，輕柔展開內裹之物──是一個厚實的小袋子。包裹嚴密，其旁則夾著兩封信，其中一封信的封蠟幾近脫落，僅殘留些許痕跡黏在紙上。
亞瑟看得熟悉，是西爾克雅慣用的獸皮信封。他寄給自己的信，還有薩斯吉那張皮紙，都有同樣的質感與作法。
那刻，他的心又被揪住了。
他好像不在這間地下室，而是回到不能再熟悉的客廳。那四個人、那個平凡卻永難忘懷的早晨──他們圍坐餐桌，吃著早餐，一邊拆開西爾克雅的信件與包裹。
89Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpD5xPGhhP6
滴答、滴答──
一種熟悉的聲音忽然再次響起。
「你們聽見了嗎？」亞瑟出聲，神情疑惑。路尼斯眉頭微皺，眾人相互對望。
「什麼聲音？」他說。
「像是……時鐘的滴答聲。」
「沒有吧！」薩洛梅皺起鼻子。「別再講那種怪聲音了，聽著毛毛的……」
聖安克多只是淡淡撇了亞瑟一眼，像是記下了這件事，卻沒有發言，隨即低頭繼續整理眼前的東西。他拿起最上方那封信，凝視片刻，然後拆開它，刮去信口殘留的蜡質，小心地抽出內裡信紙。隨著他的目光游移，原本平靜的表情逐漸黯淡，喉嚨裡彷彿哽住了什麼。
那雙一向銳利的眼眸，如今盛滿水光。
他沒有立刻說話，只是任由嘴角微微顫抖。
聖安克多望著信紙，一會兒點頭、一會兒嘆息。那是亞瑟從未在老者臉上見過的脆弱──彷彿此刻握在他手裡的不是幾頁獸皮紙，而是西爾克雅親手遞來的一截斷掉的時光。
那淚水終究沒落下，但情緒早已隨他顫抖的指尖傳遞開來。他咬著唇，放下信紙，接著拆開相對厚實的獸皮袋。當裡面所有皮紙被抽出時，一枚金屬銘牌啪地落在地上，吸引了所有人的注意。
他撿起來凝視片刻，好像被下了詛咒，支愣一會兒。然而，他沒有注視太久，只是緩緩沉下目光，然後擱置到有霉味的獸皮袋上。
眾人紛紛將身體前傾，都想看看這東西究竟是有何魔力。那枚銘牌直徑約莫兩英吋，同樣以鏤空技藝雕製而成，中央由三個交錯橢圓構成，外圍則由一個圓環緊緊包裹。
亞瑟有種錯覺，思緒裡彷彿出現某幅畫面──那東西，比他拿過的任何一個都大。薩斯吉交給他的，不過是銅板略大一點；愛默兒身上的也是。
聖安克多並沒有糾結在那東西上，只是拿起了那一疊厚實的皮紙，是數頁變色的獸皮紙，上頭記載著密密麻麻的符號與文字。那些符號不是這個世界的語言，而是來自異界的遺留。當眾人神色漸變，眉頭幾乎都皺成了一條線時，聖安克多短暫咳了一聲，像是為接下來說的話暖身。
他抬起頭的那刻，面無表情，甚至目光銳利。
看向亞瑟的眼眸裡──顯露的是更多質疑。
「你當真……回到過去了？」他停頓幾秒，目光灼灼地看向亞瑟。「然後遇見西爾克雅？」
亞瑟揚起嘴角，但更像是苦笑。
他在點頭後聖安克多仍不放過他，追問下，亞瑟決定述說自己在波哈沙納的經歷。
這裡的空氣變得凝重，彷彿隨著亞瑟的陳述被拉回到那個時空。
沒有人插嘴，連呼吸都謹慎，深怕打亂說故事者的思緒與節奏。故事末尾時亞瑟嘆了口氣，接著又是一聲苦悶的哼笑。
「……以你目前的反應來看，那條時間線真的就在我們的過去。」亞瑟說。
「這下我終於懂了……」聖安克多搖著頭，摸著上額。「為什麼那天西爾克雅來找我時，眼神裡不再有悲傷。原來，他早就把所有計畫託付給你。現在我也能理解為什麼薩洛梅會這麼說。那小子近乎大天使的『預知』能力，根本就是靠著你。」
「聖安克多大人，為什麼是亞瑟大人？」希魯眨著眼，滿臉好奇。
「哎，你還沒想通嗎？」薩洛梅嘴角一彎，露出像是偷吃成功的小狐狸般的竊笑。「因為你們那個老大，嘴巴太大，連未來的事都提前告訴西爾克雅了。」
他得意地一指亞瑟，嘴角幾乎要翹上天。
「兇手就是他啊！」
聖安克多看出希魯眼中的疑惑，微微一笑。「希魯，這是一個時空閉鎖的循環。」他語氣淡然，卻字字如鐘，「西爾克雅之所以能知道亞瑟會怎麼做，留下那些關鍵的提示，正是因為亞瑟親自回到了過去，與他會面。整段時空就像是個環──只要沒有破損，就會一圈圈不斷重複，直到亞瑟離開為止。」
「我的亞拉啊！」希魯雙手抱頭。「所以世界上真的有那種……時空回溯的事？」
ns216.73.216.141da2
and then Add to home screen.