千秋舔舔乾澀的雙唇，「她……我媽也是玫瑰十字會的人？」
桂步弘回道：「莫明曾是教團最高級的女祭司之一。」
「曾是……那現在呢？」答案千秋應當比誰都清楚，畢竟雙親十二年前於外遊時不幸遇上交通意外身亡。
「十二年前，教團香港分部受襲，四級大火焚燒達六十八小時才撲熄。火災現場發現廿二具屍體，全被燒成焦炭無法辨認，只能對比大廈出入拍卡記錄推測遇難者身份 ── 據當時的記錄顯示，死者包括驅魔導師左君默及其妻子莫明。」
千秋瞠目結舌，原來父母並非死於交通意外而是葬身火海？且不單母親莫明是教團女祭司，就連父親左君默也曾效力玫瑰十字會？
話畢，桂步弘取出另一幀照片推向千秋。這照片表面看來與一般旅遊遠攝無異，背景為梵蒂岡的聖彼得大教堂。
「這又是甚麼？」千秋狐疑問。
桂步弘指向相中一個模糊不清的女性側面，「我們一直相信左君默和莫明於那場大火中殉職，然而五年前有線報指莫明曾現身梵蒂岡教區，惟教區聯絡人全盤否認此事……因此莫明至今仍被列作『下落不明』。」
千秋揪緊衣領，彷彿只要將衣領再勒緊些，就能阻止呼吸管道急速收縮、心跳血壓狂飆。
手機鈴聲偏在這個時候響起，千秋瞄瞄來電顯示 ── 又是可疑的那個誰！
這人老愛挑不合時的場合致電給她！
千秋狠狠按下拒絕接聽的紅色鍵，對方卻飛快傳來短訊：
「《耶利米書》的答案我已找到，可有興趣聽聽我這個在 333 出生的人有甚麼高見？」
甚麼？！那怪人也在 3 月 3 日出生？
千秋搖頭否定這個可能性。以這人的劣根性，很可能只是隨口說說的惡作劇，甚至是暗中查出千秋的生日日期，然後故意這樣說來整她。
他跟她哪會出現同月同日生這種巧合？
「可是有重要來電？」桂步弘體貼問。
「不，我們繼續。」千秋旋即收起手機，單刀直入問：「所以你這次召我來的目的是甚麼？假如是想打聽我媽的事，很抱歉，你知道的比我還要多。」
說的都是實話。在今天之前，千秋甚至不知道自己乃女巫的血脈，而莫明竟是玫瑰十字會的女祭司，更別說她有可能成功逃出火海尚在人間。
但要是母親仍在世，怎可能這些年來音訊全無？
千秋回想小時候，母親每星期不厭其煩地帶她前往大學接受行為治療，整個團隊坐在一旁觀察千秋對社交機械人的劇場教學法有何反應。
即使治療完畢回到家中，母親仍不時按教授指示誘導千秋練習，企圖矯正她的共同注意力、眼神交流和手勢運用，以改善社交溝通技巧。千秋實在無法想像對她無微不至的母親若仍活著，竟會鐵石心腸十二年來不見一面……慢著，千秋終於想起來了！
那個看來很眼熟的玫瑰十字徽章圖案千秋小時候確曾見過，就印在當年那位教育心理學系教授手中的資料夾上方！
由於教授老坐在後方默默觀察筆錄，只派助手拿著平板電腦操作社交機械人，是以千秋幾乎都沒怎麼留意她。
現在全想起來了！
「這次相約面談，是因為 ──」桂步弘正要表明動機，不料卻被千秋突如其來的提問打斷。
「等等，當年為我進行治療的大學團隊亦隸屬玫瑰十字會？」
桂步弘一怔，隨即回應：「不，教團僅負責出資委託大學裡的專家進行研究。為你提供適切的語言及行為治療乃莫明當年的合約條件之一。」
千秋無語。
她一直以為自己只是教授撰寫論文的研究對象，為研究項目提供學習數據，因此即使父母辭世，外婆仍可負擔相宜的治療費用。沒想到這一切原來是父母在背後為她奔波討回來的好處。
「既然你已為我安排搭檔，也就是打算招我入教團了吧？」千秋深深吸一口氣，她這輩子大抵從未作過如此冒險的抉擇。
畢竟相處日子十分有限，對於左君默和莫明，千秋的記憶十分模糊，更從未幻想過自己還有機會加深認識兩人。千秋渴望了解父母的過去，走他們走過的路，生活在他們的世界。
況且桂步弘剛才暗示母親可能尚在人間，而唯一的線索便是玫瑰十字會，千秋不可能無視如此重大的發現。
作者的話：
以可編程社交機械人教導自閉症兒童社交和溝通技巧，乃現實中中大教育學院教育心理學系蘇詠芝教授的研究項目，曾獲 2022 年日內瓦國際發明展銀獎。
| IG：@琉璃異色貓 | Fb專頁：琉璃異色貓 | TG：@storytellingcat | Discord：琉璃室所 |
ns216.73.216.13da2
and then Add to home screen.