《血伯爵之戀》 - 上

災禍再次降臨神火村。

當時傾盡村內的人力物力，一眾獵人奮力不懈之下才得以擺平的「百龍夜行」，沒想到才時隔一年多，平靜的日子又再度被失控暴走的魔物們踐踏踩破。

不知道是魔物大量移動而牽起的灰塵，還是上天感知到人間災禍將至，這段日子以來天空總是蒙上一層灰濛濛的薄霧，令人分不清是日是夜，為村內凝重的戰前氣氛再蓋上一股不祥與詭異。

「你問什麼是『百龍夜行』——」

聽見爵銀龍的問題，曉茉一聲驚呼，差點連手上的那盆糰子也打翻，半晌才恍然理解到爵銀龍不太了解神火村的歷史。然而小小的騷動惹來周遭村民的好奇目光，曉茉趕緊拉著爵銀龍，加快了腳步離開現場。

現在，茶館的廚師艾路們忙得不可開交，槌打麵團的咚咚聲變得非常急速，五顏六色的糰子一籠疊一籠的放進大蒸爐。艾路們朝著爐火不停吹氣，爐火旺盛得令整個廚師蒸汽瀰漫。

「簡單來說，就是魔物們忽然聯群結隊進行遷徙，規模之大造成非常可怕的人命傷亡，五十多年前神火村就曾經差點被『百龍夜行』滅村。」

因此，神火村在大社遺跡附近建立了翡葉要塞，阻止失控的魔物們侵襲神火村，守護村子的安寧。

曉茉與爵銀龍推著滿載糰子的手推車，與其他運送補給品的村民一起前往翡葉要塞。展望前方是一個窄長的大峽谷，盡頭一處狹窄的岩壁之間搭建了一座城牆，磨尖了的巨木參差不齊地指向天空，圍成一道森嚴又堅固的防線。

密不透風的要塞裡，鋼鐵與硝煙味難以消散。城牆內到處都是沿著岩壁而建的瞭望台與炮台，村民們正在為各種裝置作最後檢查。平日村民們總是掛著溫柔又熱情的笑容，此刻大家都神情凝重，深怕其中一個步驟百密一疏，便擋不住接下來的洪水猛獸。

「接下來妳也要負責守衛嗎？」

「嗯……第一次上前線，之前我還未獲得獵人資格，只能擔當後勤。」

「可不會被嚇哭吧？」

順利將糰子運到各個補給點，爵銀龍一如以往出言戲謔，豈料沒得到女孩一如以往的逞強拌嘴。他停步回望，只見曉茉仍然佇足在昏暗隱蔽的山洞通道中，不自覺望向旁邊另一個隱密出口。

爵銀龍隨著她的目光一起放眼眺望，便見那邊通往峽谷的另一端，這裡設備了多個平台，木製的建築與寸草不生的地面上仍然能看到不知多年頭的黑色血污。弩砲與竹爆彈在升降台上準備就緒，研磨武器的刺耳聲音一下一下的打斷了獵人們壓低聲量的交談。

旗幟隨風激烈飄揚，圍牆另一邊已經是了無人煙的原野，看來這裡是翡葉要塞的第一道防線——

亦是曉茉待會挺身保衛之地。

「這次哥哥與前輩們也在艾爾卡多，趕不及回來。」

油燈映照出曉茉內心的不安，火光與陰影在少女的臉龐上飄忽不定。

「不過——這次不一樣，一年多前我們的『烈火』找到造成『百龍夜行』的原因！」唯獨未幾她又深呼吸一下，重新振作起來，把所有不安的心情壓下去。「村長已經派出獵人們去查探，只要解決源頭，這次的『百龍夜行』很快就會結束了。」

現在曉茉的表情，對爵銀龍而言毫不陌生。

畢竟在城寨高地的日子，他最常看到的就是這個明明害怕得快要暈倒，卻偏偏逞強裝作冷靜的模樣。

每一次，都頂著這個怯懦的表情，衝到最前方。

看著身旁的女孩絲毫不打算退縮，由相遇那刻起，爵銀龍一直以來都想不明白。

「妳的同伴很弱。」

「唔……在你看來或許是這樣吧？」

「而妳比他們更弱，是我見過最弱的獵人。」

「那、還真是對不起——」

「明明那麼弱小，為什麼妳還是選擇站出來保護別人？」

曉茉以為爵銀龍又在拿她開玩笑，正想反擊之際，猝不及防迎來的是一堵認真不已的臉龐。

「因為這是我的責任。」不假思索，曉茉同樣認真地解答爵銀龍的疑問。「即使是螳臂擋車也好，我也會義無反顧擋在前面——畢竟不可能總是祈求有什麼英雄從天而降啊？自己的家人和土地，只有自己來守護。」

那雙綠眸堅定的看著即將成為戰場的土地，爵銀龍沉默半晌，始終難以理解究竟這是一份怎樣的信念。

「我沒有同伴，我不明白妳的想法。」

爵銀龍不明白，就算是那些跟隨他並任其差遣的噬生蟲，只要找到更強大的存在就會馬上離他而去。

看著總是自信滿滿的龍瞳此刻有點悵然，曉茉欲想說點什麼之際，驀然外面吹起了號角，獵人與村民立即趕緊返回崗位準備迎接第一波魔物群來襲。

「對不起，明明只是帶你來找變回龍的方法，結果好像把你捲進危險裡了。」曉茉苦笑道歉，她也重新背起狩獵笛，準備躍出要寨迎戰。「你先回主營地待著，或是直接回村裡也——」

曉茉話音未落，爵銀龍倏地俯身緊緊擁抱她，嚇得她忘了把話接續下去。

「沒事的啦，我會努力生存下來啊？」曉茉手忙腳亂地伸手拍拍爵銀龍的背安撫他，沒想到對方彷彿沒聽到似的，直接埋首在她臉頰蹭了又蹭，害她登時一臉羞紅。「這是、你究竟在幹什麼？」

「留下氣味，這樣魔物便不敢接近妳。」

「原來、咦、有這招？」

「妳想問為什麼平日狩獵不這樣對妳嗎？」

「不、如果你方便的話，能不能把整個要塞也蹭一下……」

如此貪婪的請求，爵銀龍忍不住笑了，下巴抵著她的頭頂，認真考慮了一下。

「乾脆我把整座神火村和翡葉要塞也收下吧？」

「還是不用麻煩你了。」

曉茉深怕爵銀龍真的會付諸行動，立即投出翔蟲飛往設備台設置弩炮。目送曉茉離開後，爵銀龍亦沿著繩網攀上崖頂，悄悄越過路障來到要塞之外。

他居高臨下，大批噬生蟲繞身旁，發光的緋紅色翅膀猶如隨風亂舞的花瓣，情景看似浪漫醉人，實際蘊釀著殺機。只見一大群魔物浩浩蕩蕩的沿著峽谷跑去，即將抵達要塞防線，爵銀龍始終不明白曉茉那份大義和信念。

他的動機向來比較自私。

「來深刻體會吧——」

血紅的龍瞳收成一線，爵銀龍隨手一擺，三個黑紅色的能量球朝魔物隊伍中，似乎最強大的幾隻衝去。

「對別人的獵物出手是件非常失禮的事。」

說罷，噬生蟲嘰嘰喳喳的，爭先恐後伴隨能量球飛脫而出，充滿獠牙的圓形口器開開合合，猶如為即將獲得的大餐而興奮不已。

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