遺失的精靈 (DEAR MASTER系列) - 第四章：冰雪魔女的嘆息(3)

03 即便沒有說謊

在那之後，瑟爾芬又進行了許多次測試。隨著挑戰難度增加，候選者也漸漸減少。

副王的徵選到達最後階段，毫不意外地剩下三組人馬，其中兩個人最受關注，分別是瑟爾芬欽點的繼承人曼德爾．梅勒迪斯與舊王族的裘達斯．賽西亞。

兩人終於十三歲，終於到達能夠成為領導人的年齡。有了各自的隊伍，從單純服從命令的人成為領導者之後，反而更能夠彰顯領導者的價值——

這兩人的傳聞隨著時間的經過，慢慢地傳到了南都以外的地區，帶來新同伴的同時也帶來了不受期待的客人。

時間是曼德爾回來之前。

裘達斯吞了口口水。

上次如此緊張是什麼時候呢？為了放鬆心情，他逼著自己考慮其他的事情，自然地露出微笑。

然後他想起來了，那是上回離開本家的時候。意識到這一點，他的胃感覺更痛了。

初見就令人感受莊嚴的威勢，優雅盤起的白髮老婦，王族象徵的戒指鑲在食指。那個人是布莉姬特．賽西亞，曾經的賢者公主、瑟爾芬曾經的摯友，也是裘達斯的養育者。

與奶奶見面一向是令人緊張的事情，她代表的是「責任」、「壓力」以及「痛苦」。說實話，離開家族來到瑟爾芬身邊之後，裘達斯發現自己對瑟爾芬的想像不盡正確。

奶奶口中的瑟爾芬是個睿智、強大但無比狡猾的人、不能信賴的人，她的心緒像風一樣難以捉摸。

裘達斯幾乎下意識地要皺眉頭，直到聽見喊他的聲音。

「哥哥？」

笑盈盈地奶奶還帶著裘達斯許久不見的妹妹，希爾達。

「希爾達？妳怎麼會來這裡？」

「奶奶帶我來的。奶奶說，哥哥一個人很辛苦，要我來幫忙。」

「是嗎？那真是太好了。」裘達斯抱住妹妹，抬頭仰望布莉姬特。那張嚴厲地近乎恐怖的臉，即使微笑卻不帶絲毫笑意。

「好久不見了，裘達斯。」

「奶奶，您怎麼來了？」

「我來看看你的近況。還有，可能的話，我想見另外兩個人。」

裘達斯沉默地等待早就知道的答案。

「我想見伊文潔琳．克拉克。請你幫我安排時間，不論等多久都可以。」

他想問原因，卻問不出口。即便脫下王冠仍氣質莊嚴、不可侵犯的她，是真正的王族。

在她的眼中，裘達斯跟希爾達這種只是在民間成長的人是半吊子的貴族，即使弱小也是無可奈何的。

「您打算做什麼？」

「我對他很感興趣。伊文潔琳既然出身安息之森又是水系魔法師，顯示她也有與精靈結緣的可能。也許，他們之中有一個能夠成為狄斯蘭斯的主人。」

他從未給奶奶寫信。但是，她總是知道自己的事情。不論是領導或者是冒險，她也能在第一時間知道所有狀況，寫來鼓勵或者訓斥的話。

裘達斯有些很擔心奶奶對他們不利，卻又不知道該說些什麼。猶豫再三，他只有問道：「為了什麼？」

「為了安全起見。要是你失敗了，我需要一個保險。」

她在笑，那眼神卻很冰冷。就像是在說，你居然還要問這種問題？那是一種從頭到尾的否定。她的意思是你真沒用。

裘達斯忍不住會想，瑟爾芬陛下就從來沒有這樣看我。

但他仍沒有說出口，不論對瑟爾芬或者對布莉姬特來說，他都是次要的，不論他的感受或者想法都不是優先考量。

他很羨慕曼德爾，一方面欽羨他的才華，更令他不能平衡的是那種往目標率直前進的坦然，給人一種置身黑暗也不會被黑暗汙染的感覺。

沉默之後，裘達斯也只能說：「我知道了。」

＊

伊文潔琳踏入房間之前，有點困惑。房間內似乎有有個讓人無法忽略的強大存在，但是，那個人並不是瑟爾芬。

但她很高興裘達斯邀請了她，這樣她就不需要在旁人指指點點下孤獨地用餐了。

她很高興自己對某個人來說是「有用的」。只要被需要，只要一直有利用價值，就不會被拋棄。互相利用是最安定的關係，因為雙方都不能沒有彼此。

這是伊文潔琳在安息之森學的法則，至今一直非常管用。

裘達斯看著她。那頭微捲的黑髮襯著逐漸因為鍛鍊而變黑的肌膚，氣質高雅的裘達斯跟那些粗魯無禮的男人不同，給人一種溫柔和緩的印象。跟他相處非常愉快，至少，不會強烈地感受到自己被討厭這件事。

「抱歉。」

「沒關係。」

——所以她微笑地這麼回答，跟他一起走了進去。

笑容滿面的年邁貴婦對她自我介紹。

「初次見面，妳好。我是裘達斯的祖母，布莉姬特．賽西亞。」

伊文潔琳慌忙對她行禮，布莉姬特讓她在自己身邊坐下，溫和地拍著她的手。

「別緊張，我是來拜託妳，並不是讓妳對我行禮。放鬆些，好嗎？」

「好、好的，但是我不、不知道……」

布莉姬特呵呵地笑了，她問起伊文潔琳的冒險近況。

「託您的福，冒險很順利，我也能夠拿一些賞金回家。我覺得南都是個好地方。」

她說很順利，卻不是說謊，因為現在跟過去比起來實在太順利，而且魔物比起安息之森也很弱。

布莉姬特給了她一些建議，好比挑選任務的方法、討價還價的技術，最後推薦了一些藥品以及武器店。

伊文潔琳一一記住，布莉姬特才說出此行目的。

「妳對騎士團有什麼看法？」

伊文潔琳不喜歡騎士團，此刻選擇說了謊。

「雖然我也在騎士團工作，但是卻對騎士團的事情不大清楚。跟公會好像不太一樣？」

「騎士團是類似公會那樣的武裝集團，最大的不同是騎士團聽令於我們賽西亞家，冒險者們崇拜瑟爾芬．梅勒迪斯。在妳出生以前，騎士團跟冒險者們經常兵刃相向，最近兩者的關係有和緩的趨勢。」

出乎意料的是，布莉姬特並沒有隱藏兩者敵對的事實。

伊文潔琳聽說過，瑟爾芬的兒子曼德爾代表了公會而裘達斯代表了騎士團，兩者為了確認誰更適合擔任副王而進行比試。

「妳也知道，這孩子很善良，常常太有責任感，讓自己過得很累。」布莉姬特嘆著氣。

裘達斯表情有些微妙，伊文潔琳卻點頭如搗蒜。

「我很擔心他在冒險的時候沒有可以信賴的夥伴。」

伊文潔琳有些困惑，明明裘達斯有很多同伴啊？怎麼會說沒有呢？

然後，笑著的布莉姬特說：「我聽說了妳的事情。這孩子很優秀，還需要一個跟他一樣優秀的人，最好是魔法師。」她說到這裡，意味深長地看著她：「我想拜託妳正式加入騎士團，作為我方的魔法師努力。」

布莉姬特頓了頓。

「我很想待在這孩子身邊幫助他，卻沒有辦法。能夠請妳代替我好好照顧她嗎？」

她看見裘達斯對她搖頭。但是，她不理解。是不希望她接受，還是希望能夠拒絕呢？對伊文潔琳來說，沒有拒絕的理由。

她想要找一個比較委婉的話語推遲決定，但是，能夠跟裘達斯一起的話，意味著不需要長期跟討厭她的冒險者一起相處，也可以快速累積經驗。這實在很有吸引力。

所以她說：「我很榮幸。」

伊文潔琳離開後，布莉姬特笑笑地問：「為什麼？」

她想說的是，為什麼不提出請求？從伊文潔琳的態度看起來，她雖然是瑟爾芬的徒弟，也不見得喜歡騎士團，卻毫無疑問地對裘達斯有著好感。這是個很好的機會，也是個不錯的緣分。她實在不了解，這有什麼好猶豫。

「我想要依靠自己的實力。」

「不要孩子氣，能夠招攬、吸引優秀的人才也是王的才幹。裘達斯，貴族與領導人應該是負責下令的人，而不是動手的那個。」

裘達斯沒說話，卻很難得出現了抗拒的神色。

是因為待在這裡太久了嗎？布莉姬特嘆氣，「我知道瑟爾芬很有魅力，她那個兒子也是個有趣的傢伙。但是，像你這種循規蹈矩的孩子，沒有那種自然而然吸引同伴的能力。」

「奶奶，我知道自己不如曼德爾。但是，我不想連這一點也……」

「你覺得自己在利用伊文潔琳，是嗎？你覺得我的作法很低劣、很可悲？」

內心深處的想法被清楚指出，裘達斯不知該做何表情。

然而，這位曾經被稱作賢者公主的女性說道：「裘達斯，讓我告訴你我是怎麼想的。我知道伊文潔琳在公會的處境，她是個被忌憚又羨慕的存在。一開始還有瑟爾芬的幫助，她勉強能夠維持生計。你也知道，南都是冒險者的城市。只有她持續工作，才能夠維持克拉克家的生計。」

「你這麼做，不只是為了你，也對她有好處。你幫助了她，她也幫助你，這種關係可以稱呼為利用、也可以是互相幫助。」

「互相幫助？」

「沒錯，我確實希望你能夠成為副王。但是，比那更重要的是重新樹立騎士團的形象。可能的話，我希望伊文潔琳能夠找到狄斯蘭斯。」

「狄斯蘭斯嗎……」

「這不是為了賽西亞家，是我個人的願望。你願意為我達成嗎？」

裘達斯點了點頭。

「關於曼德爾．梅勒迪斯，我這裡有些有趣的傳聞。你想聽聽看嗎？」

「是什麼？」

「我聽說，那小子是萊茵斯家的人。」

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＊

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——曼德爾是萊茵斯家的人？

那是在百年前消失的隱居的召喚家族的姓氏。

在舊王國崩毀之前，惹怒精靈、褻瀆女神的那位「最後的精靈王」。一直以來，聯邦內存在的黑街一直有個稱為「黑主」的領導人，據聞就是萊茵斯家族的後代。

如果曼德爾是萊茵斯家族的人，那麼，他的魔法才能、頻繁出入紅燈街的作為，似乎就不難理解了。

回到住處，裘達斯正好與曼德爾打到照面，而且正準備要睡了。

「曼德爾。」

「……」對面的傢伙不想回答，將棉被拉起來蓋過頭，裘達斯在他床邊坐下。曼德爾挪了挪，似乎想要儘量避開。

他想起最後布莉姬特問他，「你知道曼德爾的父母是誰嗎？你知道他一直去紅燈街是為了見誰嗎？」

裘達斯無法回答。

布莉姬特皺著眉頭說：「你什麼都不知道，憑什麼認為他就把你當朋友？真正的朋友，會什麼都不說嗎？」

其他的東西他都覺得無所謂，但是，就這一點。連他想替曼德爾找藉口，都騙不了自己。

事實上，裘達斯確實對曼德爾毫不了解。

他不了解曼德爾的過去，甚至不理解他的現在。就算關心他，他也總是露出嫌麻煩或者討厭的表情。布莉姬特的話讓他不得不開始思考，跟曼德爾友好只是他一廂情願。

其實曼德爾討厭他？

「他每天都會去黑街，如果你不信，可以自己瞧瞧。」

裘達斯很好奇，但是，要跟蹤曼德爾幾乎是不可能的。

他明明是魔法師，卻對短匕首之類的武器特別熟練，偶爾也會加入騎士團的體能鍛鍊。雖然身體不如戰士健壯，至少也不像其他魔法親和的職業那樣弱不禁風。

「曼德爾，你什麼時候去黑街？」

曼德爾看起來不想回答，裘達斯硬是拉開薄被，看見曼德爾一臉嚇呆的表情。他一臉戒慎，說出的話卻令人啼笑皆非。

「你、你幹什麼？」

床上的曼德爾擺出防禦姿勢，琳雅在他的招呼下現身，一臉驚訝地看著他們兩個。然後她對裘達斯說：「我不知道你有這種興趣。」

「我沒有，我只是有話想問你。」

曼德爾滿臉懷疑。

「曼德爾，你是萊茵斯家族的人嗎？」

曼德爾一愣，滿臉茫然：「我不知道你在說什麼。」

——直到現在還是不願意跟說嗎？

裘達斯握緊拳頭。一直以來，他對曼德爾經常出入紅燈街的事情非常好奇，卻一直期待著對方主動向他說明、同時尊重對方隱私，因而選擇不太深究。

但是，如果曼德爾真的是萊茵斯家族的人……該怎麼辦？

瑟爾芬陛下那麼相信他，甚至把他當成自己的親生兒子。

聽說他們經常一起用餐，曼德爾幾乎每天去探病，偶爾還會在她睡著時在她床邊放下一束花——這些都是瑟爾芬帶著笑容親口告訴他的。

她口中的曼德爾貼心又可愛，是個溫柔又正直的好人。

那怕他是同齡中最優秀的召喚師，那怕他能夠持有日落三精靈中的琳雅、成為最受期待的新星，他有那麼多值得驕傲的本錢，幾乎被公會的人當成王子一般的存在，他還是毫不驕傲。

需要幫助時他也很樂意伸出手。不只女孩子們，許多新進的冒險將他視為憧憬以及目標。

有他在的地方就令人安心，有他在的地方常常有笑聲。裘達斯打從心裡喜歡曼德爾這個人，即便他驕傲又易怒、毫無氣質，他還是個非常好的同伴。所以，裘達斯無法想像曼德爾背叛的模樣。

裘達斯將他視為競爭者，也經常為自己跟他是朋友感到驕傲。

只可惜，在裘達斯呼喚他「萊茵斯」的時候，曼德爾茫然回應的表情已經暴露了一切。

「萊茵斯家族是什麼？」

「是百年前銷聲匿跡的召喚師家族，那家族的族長被稱作『精靈王』。瑟爾芬陛下之所以出名，其中一個原因就是她並非出身萊茵斯家族，卻是有史以來最優秀的女性召喚師。」

裘達斯仔細看著曼德爾呆然點頭的模樣，他看起來幾乎毫不知情。這絕佳的演技令他感到毛骨悚然。

「聽起來挺厲害的。」

「說到底……你能被日落精靈琳雅喜歡，簡直就像是萊茵斯家族的人啊？」

裘達斯有意地說，曼德爾卻只是笑著說「誰叫我天賦異稟？」，就這樣坐了起來。但他並不像說謊，也沒有不自然的神情。他單手支頭，笑著說：「說到這個，那個伊文潔琳是怎麼回事啊？」

「伊文？」

曼德爾挑眉，顯然注意到這可以說太親近的暱稱。但他沒有評價，只是說：「我剛剛遇到她了，她說三天後要跟我挑戰，都是你害的！她喜歡你，想當你的副官，幹嘛把我扯進去？」

「也許是因為我經常讚美你。」

「我不需要你的讚美，你看都帶給我麻煩了！」

「意思就是說，你認為會輸嗎？」

曼德爾又是那副受不了的表情，「因為我是召喚師。召喚師大部分的時間都在提高跟自然的親和力、以及跟精靈不用言語就能溝通的聯繫，單比魔法我怎麼可能贏？你又不是沒看過伊文潔琳單挑人馬，說真的，我們公會有幾個人能辦到？」

裘達斯想了想，「不到五個人。」

「伊文潔琳很強，那跟其他人說我很優秀是完全不同的概念。」

「什麼意思？」

曼德爾坐了起來，似乎徹底失去睡意。他把手腕枕在頭後，「總之，伊文潔琳被拿來比較的對象是瑟爾芬，而我比較的對象是你。這下你明白了嗎？」

「比較的對象……是瑟爾芬陛下？」

裘達斯不可思議地重複。

他知道伊文潔琳很優秀，卻不知道優秀到這種程度。

他對這個表情不多，總是沉著的少女，除了羨慕之外，有了近乎嫉妒的情緒。

「你沒想過為什麼瑟爾芬會收她當徒弟嗎？那是因為南都除了瑟爾芬之外，沒有能當她老師的人。」

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隔天曼德爾休假。

他休假的時候總是不見蹤影，就連瑟爾芬也不知道他去了哪裡——但是布莉姬特知道。

「把水晶放進去了嗎？」

裘達斯微微點頭。

「他接下來肯定會去黑街，如果他去了……」

「我知道。」

曼德爾首先去了公會，接著進了花店。他把新鮮的花送給仕女，請她替自己送到瑟爾芬手上，接著就離開了鬧區。

他走到街道的盡頭，以一種自然不過的態度走進了黑街的入口。

裘達斯神情難看。

「你看吧！我說過他是黑街的奸細。而且，他還是曼德爾．萊茵斯。」

「奶奶，您寫信勸過瑟爾芬陛下嗎？」

布莉姬特嘆息，「瑟爾芬沒有回信，我懷疑是他買通了瑟爾芬身邊的人。如果沒有要事，我是不會打擾她的。她清楚我的為人。」

「只是去黑街不代表什麼。」

「那麼，這件事如何？你記得他前經常去紅燈街吧。他去找的那個女人，叫做伊芙琳，是黑街那個克魯多的女兒。你之前不是找我調查伊芙琳，那個結果還不夠嗎？你要怎樣才願意面對現實？」

「……」

「你問他伊芙琳是誰，你會從他的表情看到答案。」

裘達斯斯看著水晶中傳來的位址。

曼德爾在黑街裡行走，然後，他別開了視線。

「我知道了，我會確認的。」

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