遺失的精靈 (DEAR MASTER系列) - 第一章：生於闇墮於光(4)

04 日落女神赫斯的凝視

有別於傳統對於王的定義，鋼鐵城堡的領導人是強者。他們不需要護衛，也沒有華麗的隊伍。

鋼鐵城堡的女帝帶著最低限度的隨侍，進行一年一度的南疆視察。

曼德爾換上合身的褲裝，腰帶上繫著匕首走在瑟爾芬身邊。隊伍除了他之外，還有另一個年齡相仿的黑髮少年。

從服儀、談吐看來，就是曼德爾最討厭的那種貴族大少爺。他稱呼瑟爾芬為「陛下」，語調溫和恭順，給人教養良好的第一印象。

曼德爾帶著好奇的目光打量他，對方抱著微笑回應他的注視。

「我是裘達斯。你的名字是？」

「曼德爾。」曼德爾自報姓名，看見瑟爾芬充滿壓迫感的微笑，才改口道：「曼德爾．梅勒迪斯，請多指教。」說著對裘達斯伸出手。

曼德爾捕捉到裘達斯短暫驚訝的表情，裘達斯笑著說「請多指教」。

「我之前跟你提過副王的事。這個人就是你未來的競爭者，他是布莉姬特的孫子，是擁有舊王國皇室血統的人。」

難怪看起來不太順眼，原來是因為那種氣質啊……曼德爾暗暗給裘達斯的初始印象扣了五十分。即使對裘達斯印象不好，還是必須維持基本的禮儀。就好比說，曼德爾還是不得不回答對方的提問。

「曼德爾是哪裡人？」

果然來了！曼德爾看了眼瑟爾芬，對方只是微笑。這是要讓他自己解決嗎？他只好說：「我的出生地也是南都。」

「真的嗎？那太好了，我剛剛來到這裡，想要一個嚮導。我能拜託你嗎？」

「抱歉，我因為忙於學習……」

「你會有空的，如果能夠先培養默契就更好了。」瑟爾芬截斷曼德爾的話，在他明顯不滿的瞪視下笑了：「我會給你們同樣的待遇，同樣水準的老師。有什麼希望就直接告訴我，這樣的話，布莉姬特才會滿意。」

「布莉姬特是誰？」

「是我的奶奶，我國的末代公主。」裘達斯顯得很驚訝，「如果你是南都的人，應該不至於連她的名字也不知道。你到底過著什麼樣的生活？」

曼德爾語塞。

他確實出身南都，卻不是活在鋼鐵城堡的統治下。裘達斯不是笨蛋，光說了幾句話就令人起疑，要是真的帶他逛街，肯定會露餡！

曼德爾壓低聲音，湊到瑟爾芬旁邊：「讓他知道我出身黑街也不太好吧？」

瑟爾芬道：「是不太好。」

曼德爾被她的態度惹怒，提高音量：「要撒謊，也給我時間跟妳套招啊！」

「無所謂。反正，看你著急的樣子也滿有趣的。」

「……妳到底想不想贏。」

「我想贏，也不想贏。我對輸贏不敢興趣，只是想打發時間。」

「你這老太婆是活膩了嗎？」

「也可以這麼說，你也就是我消遣的遊戲。」

裘達斯一臉驚詫，對於曼德爾居然用這種口氣對英雄王說話，帶著一種羨慕中帶著驚訝的態度。瑟爾芬的回答也很令人驚愕，坦率又毫無修飾。奇異的是，曼德爾雖然是瑟爾芬的養子，卻對瑟爾芬的事情一無所知。

那幾乎是聯邦內家餘戶曉的故事。

英雄王瑟爾芬心愛的妖精，在數十年前為了保護她而去世。作為英雄王之中唯一的女性，瑟爾芬卻沒有留下後代，作為王國最頂尖召喚師的她也不再尋找契約妖精、也不再收弟子。

如果曼德爾不知道這件事，那實在奇怪；知道的話，說的「活膩」這個形容實在粗魯至極……

曼德爾居然直問了：「為什麼？」

實在太粗魯了！裘達斯察覺曼德爾還是認真的，連忙要阻止他詢問。這傢伙太沒常識了！

接著是一陣沈默，曼德爾仰望著瑟爾芬。笑容從瑟爾芬臉上消失，她閉上眼睛然後睜開，陷入了久遠的回憶。

「我有很想再見的精靈，他在五十年前為了保護我而去世。」

「所以妳沒有孩子，也不想收徒弟？」

「我不知道。但是，失去他以後，我什麼也不想要、什麼也不想做，只是基於責任感維持這座城市。」瑟爾芬說道，「現在，我已經放棄了。我終於發現我等不到他。既然有了新人，也跟布莉姬特約定，我也該準備休息了。」

就是曼德爾也聽懂了話中的意思，懵懂的點頭。

兩人就這樣並肩走著，曼德爾問：「因為覺得很無趣、想找事情消遣，所以，才讓我們比賽嗎？」

裘達斯終於確認曼德爾不但不懂常識，還沒有禮貌。他忍不住說：「曼德爾，這種話……」「不要直接問」還沒有說出口，瑟爾芬發出愉快的大笑。

「哈哈哈哈！不要緊，謝謝你，裘達斯。」瑟爾芬看起來很愉快，「我不喜歡這個問題，但是我准許他問。」

曼德爾表情很正經，「所以，我只要讓妳感到很有趣就行了，對吧？」

「不要讓我丟臉，然後，做一些超乎我想像的事情。」

……這肯定不是正常的教育方針。偏偏瑟爾芬就這樣說。

「我懂了。」

裘達斯聽過奶奶無數次提起瑟爾芬。

在她的敘述中，瑟爾芬是一個聰敏又不按牌理出牌的女性。對她來說，什麼都可以拋棄、什麼都可以放下，哪怕是南都、王權甚至性命。她曾經持有日落女神赫斯的三位精靈，愛上了其中一個精靈。那就是她生命中最不能失去的人……

「她是那種好像不會被俗世污染的人，好像活在不同的世界。在那之前，瑟爾芬是個天真爛漫的小女孩。因為天真又溫柔，才能夠跟精靈彼此理解、獲得他們的友誼。」布莉姬特．賽西亞以一種近乎仰望的口吻述說著，「像我們這樣的人，從出生的時候就幾乎注定不可能成為召喚師。」

嘗試了將近五年，裘達斯雖然能夠使用基礎魔法，卻從未見過任何精靈。這時他才不得不承認，奶奶的話也許是對的，能夠被精靈喜愛是一種天賦。

曼德爾對南都一無所知，他那種率直與孩子氣本來還讓裘達斯抱持著某種對於弱者的同情。要跟這樣的人競爭，他還有一種不應該欺負弱者的正義感。

他終於發現了。

……在這方面，也許自己才是弱者。

＊

經過幾個小時徒步旅行，終於脫離安全地區，抵達了魔獸的活動區域。

曼德爾安靜地走到隊伍最前方，從腰際抽出匕首，動作流暢又自然，好像重複了這個姿勢百遍、千遍，顯然經過長久的訓練。

看到匕首的瞬間，裘達斯不禁皺起眉。

匕首毫不特別，客觀而論看起來很破舊、幾乎是淘汰品，就像是配給最低階使用者的匕首。這樣的武器，裘達斯連用都不想用。他本來以為瑟爾芬很寵愛曼德爾，但是，鋼鐵城堡的女帝為什麼會給自己心愛的養子這種糟糕的武器？

在他的想法中，只有想要羞辱對方，才會發配這樣的武器。

瑟爾芬對曼德爾到底是究竟是喜歡還是討厭？裘達斯越來越不明白了。

「這次，我容許你帶著匕首行動。」瑟爾芬說，「但是，下一回可就沒有那種特權了。既然以召喚師為目標，下來，你的匕首應該只能作為緊急時刻的輔助武器使用。」

曼德爾解下匕首遞給瑟爾芬，「這個交給妳保管。」

瑟爾芬挑眉，卻說道：「要是你讓自己受傷，我也不會饒你。」

「我知道。」

完全稱不上親暱，也說不上毫不關心。裘達斯看著曼德爾的背影遠去，「陛下，曼德爾沒問題嗎？」

「一定會受傷，但是有我在，死不了。」

裘達斯往前跑了幾步，聽見瑟爾芬喊住他：「裘達斯，你去哪裡？回來。」

裘達斯忍不住說道：「陛下，他是我的對手，我不能眼睜睜看他受傷！」

曼德爾的身影已經走得很遠了。

視線範圍內出現了幾個弱小的魔物，對受過訓練的冒險者來說，完全稱不上問題。曼德爾是屬於哪一種呢？

瑟爾芬看著少年的背影，兩人的黑髮距離來越遠，曼德爾停下腳步。

他們面前出現了第一個對手。

那是吸收元素之力而巨大化的昆蟲，名為草原螳螂的低級魔物，只要瑟爾芬勾勾小指就會灰飛煙滅。

如果對手是十歲小孩，那就是足以威脅性命的危險。

瑟爾芬看著曼德爾微微顫抖，沒多久，顫抖停下來。

令人驚訝的事情發生了。

曼德爾自虛空中抽出一把匕首。

不，準確來說，那是將火元素集中、壓縮的結果，那是一種說來簡單、卻也不能算基礎的魔法。首先，施術者必須高度集中。其次，元素濃度不足，武器就會失去形狀、連帶也沒有足以做為武器的威力。

不需要集中，竟能看見一、兩只火精靈受到吸引湊了過來。

很顯然，曼德爾也看見了精靈，卻沒有時間感到疑惑。那只巨大的螳螂正朝著曼德爾撲過去！

曼德爾稍微測身迴避，揮動匕首反擊。

赤紅的匕首揮開，帶出燃燒的熱度，在空中劃開一道炙熱的紅痕。在精靈們的加護下，淺淺的火焰在空中舞出一道痕跡，卻沒能帶來足夠殺傷力。

果然沒錯，這孩子確實被元素所愛！瑟爾芬暗想著，嘴角泛起微笑。

被火焰燒得疼痛，草原螳螂發出憤怒的鳴叫，瘋狂地往曼德爾的芳向衝去！

卻沒想到，他個起落便敏捷地避開螳螂的攻擊。

精靈湊在他耳邊低語。

曼德爾終於習慣了火匕首的用法，也逐漸掌握戰鬥的節奏。他以最低限度的動作迴避螳螂的攻擊，幾次反擊加上火焰，終於累積了足以奪去草原螳螂性命的致命傷。

再曼德爾將匕首插入螳螂頭上之際，草原螳螂噴出綠色的鮮血，顫抖了幾下。

「砰」的一聲倒，巨大的昆蟲終於倒在地上，再也不動。

「呼、呼……」

曼德爾喘著氣，額間滴下豆大的汗水。

「那就是精靈……」

裘達斯沈浸在第一次見到精靈的情緒中，表情很複雜。

瑟爾芬慢悠悠地走過去，「以新手來說，你幹得還不錯。」

「只不過是殺了隻害蟲，根本沒什麼。」

即便剛才氣喘吁吁，他還是調整了氣息，以平緩的語氣說出上述的話。

還真是嘴硬，但是，這種欲蓋彌彰的逞強還挺可愛的。

瑟爾芬沒有察覺，嘴角已經不知覺地勾起微笑。

看起來，接下來的日子絕對不會無聊。

接下來的旅程非常順利，裘達斯也不落人後，接著處理了許多魔物。

熟練之後，弱小的怪物完全稱不上對手，兩人甚至能夠分工合作。以這兩個孩子的年齡來說，基本上是怪物等級了。

就算是受騎士團從小訓練的孩子，也至少要到十二歲才有單獨處理魔物的能力。

該說不愧是布莉姬特的孫子，還是……

「真不愧是陛下的兒子。」年輕的護衛忍不住讚道。

瑟爾芬聞言，嘴角忍不住勾了起來。她喜歡這個說法。

人們讚美南都的治安、經濟狀況甚至人民的素質，基本上不會令瑟爾芬太高興。奇怪的是，讚美曼德爾卻會。

仔細一想，這也不奇怪。

曼德爾是她數十年的人生當中唯一的變因。他出現之後，瑟爾芬身邊變得不再安定。擅長風屬性魔法的瑟爾芬・梅勒迪斯不喜歡安定，也是因為這層緣故，她不受土精靈的喜愛。

曼德爾就像攪動池水小石子，在平靜無波的心湖中投下漣漪。

「我希望他能夠成為我的繼承人。」

瑟爾芬用裘達斯也能聽見的聲音說道。

曼德爾並不高興，也不做反應，顯然早就知道這件事。

瑟爾芬直白的話加上曼德爾剛才的表現，對裘達斯是很大的打擊。他看著曼德爾。曼德爾有一張端正又漂亮的側臉、與生俱來的那種傲慢又凜然的氣質，讓他與繼承者、副王之類的稱號看來非常相似。

「曼德爾。」

站在前方的他抽空回頭，烈焰匕首帶起一陣風。

「我絕對不會輸給你。」

前方的少年稍微停下動作，他揮開一陣猛焰，以近乎嚴厲的聲音說道：「我也一樣。我有絕對不能輸的理由！」

猶如堅硬又柔韌的鋼鐵般，聲音中帶著堅強的意志。

瑟爾芬的笑容益發濃烈。

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