遺失的精靈 (DEAR MASTER系列) - 第三話，禍不單行，好事不成雙(3)

一行人風風火火地出了聯會，途中受到各種讚美與膜拜，以致於往前走變得困難。狄蘭翻著字典，努力地查詢「溜達」的意思。曼德爾將此舉評價為「比一天學會發音還驚人」，並告訴狄蘭溜達是指出去玩。

狄蘭開心地發出歡呼，看見克洛托的肩膀垮了下來：「帶你出去玩不好嗎？」

克洛托把臉埋在雙手之間。

「狄蘭，我跟你說。這裡所謂的出去玩是假的。」

「是假的？」狄蘭困惑地轉過頭看曼德爾，「可是……」

「他其實要帶你出去接受嚴苛的訓練，但會說要帶你出去玩。」

曼德爾優哉游哉地接話，「或者說，對他而言嚴苛的訓練，在我看來只是飯後運動。懂了嗎？」

狄蘭點著頭，屁顛屁顛帶著辭典走向曼德爾，開始提問。

看見曼德爾一一解惑，狄蘭露出恍然大悟的表情時，克洛托有種奇妙的不悅，他又看了曼德爾，抬頭望天。

「克洛托，別立刻放棄啊！」曼德爾笑道。

「……因為對手是你啊。」

「我有責任把你段練成一個可以混吃等死的平凡召喚師。」

「反正還不是為了伊文姊……」

「難不成你希望我說是為了你？」曼德爾滿臉溫柔。

克洛托打了個寒顫，雞皮疙瘩全部起立。

「不、不，那就算了。」

「那就好。」

不僅在實力、名望與外表上一敗塗地，克洛托悲慘地發現：連嘴上功夫也贏不了。只有在內心碎念，這種跟後輩小生計較的前輩還真是心胸狹窄！

曼德爾無視克洛托滿是怨言的目光，隨口問道：「你的指導者是誰？」

「一個叫做希爾達的女騎士。」

「希爾達？」曼德爾稍微停頓，罕見地露出厭惡的表情，「你是說那個希爾達．賽西亞？」

「是叫希爾達沒錯，但我不知道她的姓氏。」

「是不是黑色長髮，跟你差不多年紀，還帶著重型武器？」

「沒錯，就是她！好像是騎士團來支援。」

克洛托從曼德爾意有所指的沉默中，讀到一些不尋常的氛圍。他稍微停頓後問：「伊文怎麼說？」

「沒什麼特別的。」

「是嗎？」曼德爾微笑。

不知何故，那笑容看起來不大愉快。克洛托假裝沒看見。

「克洛托當『那個』嗎？」

不遠處，兩個身穿白衣的騎士正在巡邏。

克洛托冷笑，「騎士團不就是商人子弟的遊樂場嗎？遇到戰爭就把我們推到前面，躲在我們後頭算什麼啊！」

克洛托之所以如此憤怒，是因為五年前的遠征。

那時候，騎士團的裘達斯負責領軍，將當時包含克洛托在內的新兵帶出去巡邏邊境。真正遇上敵方來犯，卻拋棄了以冒險者為主的曼德爾的隊伍，克洛托等人還不知道已成為棄子，癡癡等待援軍……

等來的卻只有副官伊文潔琳．克拉克。

於是，曼德爾與伊文潔琳作為先鋒苦撐，擊退了敵軍。

騎士團為了隱瞞裘達斯的失職，將事情渲染為裘達斯的計謀。

裘達斯成為史上最年輕的小隊長，而曼德爾與伊文潔琳兩人各自成為高階冒險者，獲得「精靈王」與「冰雪魔女」稱號，爾後伊文潔琳退出騎士團。雖然獲得勝利，卻只能勉強說是慘勝──至此，騎士團與冒險者公會結下樑子。

曼德爾挑起單邊眉毛，不置可否。

「如果他們真的那麼優秀，為什麼還要選我們冒險者當副王？」

這回應顯然很對曼德爾的味，他笑了起來。

「克洛托，你要原諒他們。不是因為他們沒用，而是因為我太優秀了。這次騎士團也有人競逐副王啊！他們有裘達斯不是嗎？」

「裘達斯？那種人怎麼比得上你。」克洛托忍不住怒火，「曼德爾，我們就靠你了！」

曼德爾緩緩勾起微笑。

「我知道，你不會失望的。」

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克洛托在曼德爾的帶領下進入公會，去的不是魔法師的樓層，而是公會附屬的建築「漂浮城堡」。

如名字所見，整棟建築以魔法為能源漂浮在空中。

傳送魔法陣的另一頭是華美的庭園，能夠看到一些守衛正來回巡邏。曼德爾領著克洛托前往公會大廳，一邊替他解說各個大廳的任務層級。

一進入魔法師的任務區，他們立刻成為視線中心。

曼德爾不用說了，對南都而言幾乎是國王般的存在，有別於召喚師聯會前的親切，他拒絕了所有提問，盡職地替克洛托介紹公會。

但狄蘭吸引的目光也不下於他。不過，這並不奇怪。

克洛托每次看到狄蘭，總會覺得這傢伙還長得真不錯。

白得近乎通透的肌膚，淺藍色微捲短髮搭上尖耳，那張孩童似的臉卻是與外表不符的冷酷氣質。這樣突兀的特質在他身上彷彿渾然天成，特別是那雙眼睛，怎麼看都不像人類。

狄蘭一如既往吸引了眾人羨慕嫉妒的視線。

還能聽見身邊有著「這精靈沒有契約，能不能奪走？」之類的耳語。

克洛托內心的愉悅難以言表，他抱著愉快心情接受眾人嫉妒的視線，才發現

狄蘭正垂著頭，有點不安地看著他。

「你……」

正要問話，卻被狄蘭摸了摸頭。

「我不會離開你，只有你才是我的主人。」

「謝、謝謝。」

克洛托正想著「難不成這是因為我天生是召喚師的料」？

頭被曼德爾敲了一記，「好痛！」

「精靈會把第一個感受到他們的人當作最重要的存在，狄蘭只是告訴你這件事而已。」

曼德爾說著，看見狄蘭露出不大愉快的表情。

而且，表現出情緒並非好事──

狄蘭冷漠地看著那些窺視他的人們。

僅只一眼，令人身處冰窖。彷彿被死神的鷹爪掐住心臟。

幾個召喚師同時噤聲，狄蘭才終於滿意地回到克洛托身邊，而那種令人呼吸困難的壓迫終於離去。

「那『東西』，到底是什麼啊……」

曼德爾無聲地笑出來。「有意思。」

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